收的时候。
「你献给南安普敦伯爵的献词写了些什么去了，威尔？」雷利怂恿说，威尔装模作样地朗读起来：
「今将我拙劣的诗作敬献予阁下，不知将如何冒犯您。另，我竟选择了如您这般强而有力的援助者，来支持我这孱弱的累赘，不知将招来世人如何的苛责。然而只要能令阁下稍表欣悦，在下将不惜余力，粉身碎骨，献上更精益求精之作。」
宫廷首屈一指的美少年南安普敦伯爵，拥有被誉为阿多尼斯亦当之无愧的美貌，而他正心醉于艾塞克斯伯爵。自威尼斯返英后，他一定又会加入艾塞克斯伯爵的跟班集团吧。若是能让威尔加入其中，就可以刺探艾塞克斯伯爵的情况，塞西尔盘算着。
「威尔，南安普敦伯爵中意你的诗作吗？」
「……我想是吧。那位大人热爱戏剧，经常流连于剧院。」
「你是在恳求他当你的赞助者罗？」
「如果能够的话。」
「你没有直接见过伯爵本人吗？」
「这太惶恐了。只要伯爵大人愿意过目我拙劣的诗作，说几句感想，我就无上满足了。」
「要不要也点些菜？我请客。」塞西尔说。
「那太好了。」威尔露出笑容。
剧作家总是贫穷的。收取微薄稿酬，将剧本交给剧团，口袋就空了。无论剧本被上演多少次，或是剧团老板将剧本卖给其他剧团，都不会有分毫利益进入作者的口袋。
「班是布商，不过他也投资我的事业，所以手头阔绰。」雷利从旁插口说。
「那么点些绞肉派吧，附鯷鱼酱的。」
「我要烤斗鸡。班，算你的。」
老板！雷利抬起手指叫人，除了料理外，又点了半加仑的麦芽酒。
「我要去骨鸽肉。」塞西尔说，又点了巴斯特酒，威尔也急忙追加麦芽酒。既然付钱的不是自己，当然要点贵的。
雷利啃着送来的斗鸡腿，问塞西尔说：
「你知道『海军上将剧团』的专属剧作家马娄吗？」
以海军上将查尔斯·哈瓦德为赞助者的「海军上将剧团」，是在南华克的玫瑰剧场有固定演出戏场、极受欢迎的剧团。专属剧作家克里斯多弗，马娄是几年前就崭露头角的剧作家。
塞西尔与马娄有私交。虽然不亲密，但他们同一个时期在圣约翰学院求学。马娄家境贫困，却是个秀才，因此靠奖学金进了剑桥大学。
据父亲伯利爵士事后私下透露，马娄在求学期间，接受特务头子沃辛汉爵士的金援，协助搜集情报。沃辛汉过世以后，马娄似乎就专注在戏剧创作。
这些事他没有告诉雷利。
「威尔想要和马娄一较高下。他们同年。威尔虽然起步慢了一些，不过正要大展长才。对吧，威尔？」
威尔微微举杯，仿佛在说「那当然了」，不过他接着说：「可是剧场都关闭了，空有一身本领，也无用武之地啊。」他叹息着。「剧场何时才能重新开放呢？」
「这就得问问黑色死亡天使了。」
「泰晤士河的驳船船夫也都在埋怨快饿死了。他们向来靠着载客到剧场勉强糊口，这下子却连老婆孩子都养不起了，正怨声载道呢。」
「你可以趁现在累积一些剧本啊。」
「要我撰写不晓得能否上演的作品，实在提不起劲……」
远方桌位，疑似熟人的人喊着「喂，威尔」，向他招手。装肉的盘子差不多空了。威尔把沾满油污的手指在外套衣摆抹了抹，拿着啤酒杯往那边去了。
塞西尔发现有个认识的人走了进来，把头巾拉低。是老医师罗佩斯的徒弟。
「傅利欧。」雷利大方地喊他。「来这边坐，我请客。」
罗佩斯医师被请到病家时，傅利欧总是提着药箱随侍在侧。他身材高大，体格魁梧，看起来比步履蹒跚的罗佩斯年轻太多，但塞西尔听罗佩斯说过，其实他俩年纪相差不大。傅利欧这名字听起来像西班牙名，他与师父交谈时也都用西班牙语，但从发色、瞳孔颜色来看，显然不是西班牙人。那头银发过去应该是一头金发。眼瞳则是碧玉的色泽。脸上有道伤疤，应该是年轻时候曾经当过无赖混混。他与师父罗佩斯一同来到英格兰后，已经过了三十多年，因此英语说得十分流利。他的西班牙腔比师父更不明显。
「难得看到你，休假吗？」
「我家主人……」傅利欧欲言又止。
「罗佩斯医师怎么了吗？」
「有官员闯进门来……」
「艾塞克斯该不会已经把罗佩斯抓走了吧？」雷利说，傅利欧闻言，语带叹息沉重地说：「原来大人知道？我家主人蒙上了不白之冤。」
「当然知道啦。可是艾塞克斯动作也真快。一问到费雷拉的自白，立刻就逮捕罗佩斯啊。」
他的莽撞总有一天会害死他。塞西尔在内心窃笑。
「我也想要陪师父一起去，却被官员赶了回来。我担心得不知该如何是好……却又无计可施……」
「所以你想要来借酒浇愁？」
「是的。」
爱尔兰的女海盗是不是也能拿来利用，当成斗垮艾塞克斯的一着棋子？
艾塞克斯这人一打