塑胶的挑高墙面和地板，地上满是没人坐的红色果冻椅。
我坐上椅子后，过了一会儿，加百列‧艾婷走来。她的鞋子在地板上发出清脆声响，一面与我握手，一面说请多指教，接著她也坐上会客室里的果冻椅。
「我听说有螺旋监察官来，还以为会展开突袭检查呢。不过，我们完全没做任何会被WHO盯上的实验。」
艾停的背后是将玻璃落地窗外的景致分成蓝天与大海的地平线，以及数只遨翔天际的海鸥，她以平淡的口吻如此说道。我点点头。
「抱歉，惊扰您了。此次前来拜访，是想询问某人的下落，以及某种脑部研究，我猜您对此颇有了解，所以特来向您请教。」
「……请说。」
「首先关于脑部研究一事，有一篇论文针对中脑名为回馈系统的区域活动提出极精密的范本，您知道吗？」
「塞尔盖‧捷尔任斯奇的论文吗？」
「是的。」
我一直紧盯著艾婷的脸。她嘴里似乎含著糖果之类的东西，朝我仔细端详半晌后说道：
「……果然是来突袭检查的。」
我挥动双手否认。
「您误会了，我没骗您。我们认为这项情报与我们目前正在搜查的事件有关，所以才前来向您询问，如此而已。为何您会这么想呢？」
「因为我们的脑部医学研究联盟目前正在组装其发展体系的范本。」
「可以请您在不影响研究的范围内，或是在已公开的范围内，告诉我研究的概要吗？」
我以平稳的语气提出要求，艾婷思索数秒后缓缓说道：我们联盟的研究主要针对人类心理价值判断的普遍性向。
「什么样的性向？」
「举例来说，如果保证现在就能拿到一万元，和保证一年后可以拿到两万元，人们会选择哪一个。」
「应该是前者吧。」
「没错，不只人类，像黑猩猩这样的灵长类自然就不用提了，连鸽子、雉鸡等鸟类，或是猫狗等，也都确认具有这样的欲望性向。部分生物会对眼前事物的价值给予过高的评价。」
「这是演化过程中产生的特质吗？」
「是遗传方面的编制程序。在许多物种中都能看出同样的现象，这表示对脊椎动物来说，有容易装设这种特质的原因吧。」
「这么想也是很理所当然。要是不咬住眼前的猎物，便会被其他个体抢走。那些期待未来的利益，而一直静静等候的个体，在这个世界只会灭亡。对眼前有价值的目标给予过度评价，这种倾向就适者生存的道理来说，也是很理所当然的想法。」
「若将这种价值评价画成图表，以横轴为时间，原点为现在，在接近现在的区块会隆起表示高价值的曲线，在目前这个时间点达到最高峰。相反的，遥远未来的价值评价则是画出低空轨道，不论是一年后还是两年后，几乎都没多大差别。像这种近乎极端的大幅度曲线图，称之为双曲线。人类与许多动物在评价事物的价值时，日后其价值缩水的情形通常会出现双曲线的的图形。」
「听说人类并非指数型合理的价值判断，而是双曲线型非合理性的价值判断……」
「没错。因为人类的价值判断具有这种双曲线型特性，所以会引发出不合理的判断和无法预测的行动。某个利益逼近眼前时，会产生错觉，以为它拥有极大的价值。这是一场生存游戏，由短期的小欲望和长期的大欲望的代理者争取被选中的机会，这就是人们所说的『意志』。这是回馈系统的一大特徵，连捷尔任斯奇的范本也不曾提及过。我们正基于这项实验结果，对人类意志如何发挥功能的范本进行修正。」
我认为这是雾慧诺亚达，也就是我父亲研究的内容。如果藉由操控回馈系统，就能控制人类的意志，那么，为了预测怎样才能加以控制，应该会需要与人类的价值判断有关的详细范本。
「雾慧诺亚达博士也是这项研究计画团队的一员吗？」
「是的，不过，应该说是初期。博士现在不在这个研究联盟里。」
「雾慧博士是否根据这种采用双曲贴现观念的中脑回馈系统范本，来进行其他研究？」
「这我就不清楚了。有的研究员会同时进行多项研究，不过这方面我不清楚。」
「当得知回馈系统会因为双曲贴现而被赋予动机时，与以往的范本相比，人类的看法是否会产生变化？」
我好奇地问道。艾婷手抵住下巴沉思。
「这个嘛……就像我刚才说的，人类的『意志』是脑内多种欲望的代理者展开生死擂台赛的状态，藉此可证明，其实动物也有意志。」
「您的意思是，动物并非只凭藉遗传的设定和本能来展开行动啰？」
「这种说法有语病。我们称之为意志、灵魂的东西，其实不过是程式设计出的多种要素互相冲突的状态。我们利用鸽子做实验，准备了只要按下就会给十粒豆子的按纽，与等一段时间后按下，就会给三十粒豆子的按钮。你猜结果如何？虽然不能说百分之百，不过，真的有选择『等候』三十粒豆子的鸽子。鸽子具备在我们的范本中称之为『意志』的选择行为。换言之，并非只有人类的意志，在意识的存在方式上，有更多能加以应用的范本可以提供。」
「例如什么？」
「例如疼痛。」
「疼痛……」
「我虽然采用『回馈』这种说法，不过这并非我们一般人所想的回馈。吸引意识的关心，赋予强烈印象的心理作用，此称之