我心里还有很多话想说，但这篇漫长的故事至此已差不多该画下句点。在依照正式纪录回英国后，我住在河岸街的私密旅馆里。此时星期五还陪在我身边。华辛汉机关给了我九个月的假期，让我好好思考今后的打算。他们继续任由星期五待在我身边，意味著希望继续雇用我当情报员。
就在进入新的一年，假期已过一半的某天，我再次见到了某人。这是我心中的期待，亦是我心中的恐惧。唯一可以肯定的是，我早已猜到会有这么一天。
当天我回到旅馆，发现门没上锁，于是我掏出了手枪。但我踏进门内，却看见了那个女人。她还是一样散发著无机质般的美感。我呼喊她的名字，她以笔直的动作抬起头，说道，「我已换了名字。」我脑中浮现白瑞德的身影，不禁皱起眉头。我以为她指的是她已冠了白瑞德的姓氏，但她旋即笑著说，「我指的是我换了个假名。」
于是我们互报了姓名。
「艾琳‧艾德勒。」
「约翰‧华生。」
为庆祝相隔一年半的重逢，我跟她握了手。我不知道该如何形容此刻我心中的情感。是谁深深吸引了我？她又深深吸引了谁？
半晌之后，她告诉我白瑞德为了执行另一项任务，将会在欧洲待一阵子。她说这是当初白瑞德未经亚拉拉特同意，擅自攻击联邦丘教堂的惩罚。在挞伐声浪平息前，白瑞德得在欧洲避避风头。当然，我很清楚她的话只能相信一半。
「到头来，亚拉拉特与沙万到底是什么关系？」我一面倒茶一面问。
「这一点也还在调查当中。亚拉拉特内部也分成许多派系，目前我只知道有些派系早已知道沙万的存在，甚至暗中提供援助。是否该惩处这些人，也尙在议论之中。还有另一部分的人，则认为虽然无法全盘接纳沙万的行动，但在某些方面可以加以利用。事实上亚拉拉特原本就不对制造尸者这种『虚假复活』抱持好感，今后他们还是会继续研究让尸者从世界上消失的方法。当然，还有如何在世界上建立王国的方法。」
「他们能允许你继续存在？」
艾德勒没有回答，她只是淡淡一笑，伸出纤细的手指，以精确无比的动作拿起茶杯。
「你到底……是什么？」我尽量让自己保持冷静。
「要不要切开我的头盖骨看看？」艾德勒喝了口茶，如此反问我，「但或许你得先想清楚，在我的脑袋内看见什么，你才会满意？」
「世界上除了你之外……是否还有跟你一样的人物？」
「这个嘛……」艾德勒歪著头说，「如果你指的是量产化的忧虑，这点倒是不用担心。门洛帕克的魔术师最近正忙著发明灵界通讯机呢。真不晓得是受了谁的怂恿，才会一头栽进这不可能成功的发明之中。」
「一定有人向他提及了复活秘法及另一个世界的存在吧。那个人会是谁呢？」
艾德勒以微笑代替了回答。
「但问题是你的生产……不，制造……不，诞生……也只是一种技术。」
我无奈地使用了一个早已用腻的字眼。
「没错，但制造活动土偶，不也是一种技术吗？灵上曾存在著所谓的天才。叶富达‧雷弗‧班‧贝萨垒在十六世纪于布拉格制造出活动土偶，但其后没有人能重现这项技术，更别说是量产。」【注：叶富达‧雷弗‧班‧贝萨垒（Judah Loew ben Bezalel，1525-1609），中世纪著名犹太教拉比。根据传说，他于布拉格制造出了活动土偶（Golem，指由无生命元素所创造的魔法生物）。】
我将茶杯放回碟上说道，「天才的世纪已宣告结束……」
随著天才的消失，取而代之的是大量生产、大量消费的技术化时代。在没有天才的时代里，当然不会出现仅有天才才能创造的事物。这是很简单的道理。
「我也差不多该办正事了。」艾德勒将视线移向窗外，呢喃说道。
从我踏入房间到现在，时钟的长针已转了两圈。我打直了腰杆，尽可能以最冷静的语气说道：
「将我从世上抹除，是保住白瑞德性命的条件？」
艾德勒没有直接回答我的问题。
「……亚拉拉特认为你是个危险人物。如果华辛汉机关确实管理好Q部门的行动，或许今天的局面会完全不同吧。你并非出于明显企图，而是单凭顺水推舟，就解决了这次的事件。就这点而言，你比伯纳贝更加令人捉摸不透。亚拉拉特认为这是一种非常危险的能力，与其在Q部门里留下你这个祸根，不如趁早铲除。」
「为何挑今天找上门来？」
「因为Q部门已开始采取保护你的措施。」艾德勒若无其事地回答。
我察觉她的喉咙即使在没有说话时亦微微颤动。显然Q部门与艾德勒之间的无声战斗正在窗外打得如火如荼。
「原来如此。」我站了起来。艾德勒只是默默看著我，没有采取任何行动。我从桌上拿起小刀，艾德勒的神情依然没有丝毫改变。接著我将星期五呼唤至眼前，隔著衣服抚摸他肩膀上的伤口。当初在伦敦塔发生战斗时，星期五的肩膀曾遭黑色直线贯穿。我首先切掉星期五的上衣袖子，接著将小刀抵在肩膀伤痕上。那伤痕极为丑陋，并非自然痊愈，而是经过人工修复所留下的痕迹。
星期五丝毫没有抵抗。我以小刀切开慯口，从中挖出一样沾满了黑色血液的物体，正是呈L形的半截十字架。我放下小刀，指示星期五回到原本位置，接著将那石头搁在艾德勒面前。
「这东西是否能成为谈判的筹码？」我问。
艾德勒沉吟一会儿，说道：
「以价