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美国国土大得惊人，大陆横贯铁道的历史却相当短。东部的联合太平洋铁路公司与西部的中央太平洋铁路公司在犹他州的海角点接上线，还只是十年前的事。铁路事业在美国并不受政府控管，完全是私人企业为了获取利益而任意铺设铁轨的状态。东边的铁路公司与西边的铁路公司原本丝毫没有携手合作的意愿，据说是格兰特居中协调才促成了大陆横贯铁道的开通。
铁路改变了世界的形状，让地球更加贴近原本圆形的面貌。在大陆横贯铁道开通前，要往来于美国东部与西部之间，必须穿越位于南边的巴拿马地峡。这听起来很荒唐，却是曾经存在的事实。当时的人必须先沿著海岸线南下，搭乘火车穿越巴拿马地峡，再沿著海岸线北上。曾因淘金热而繁荣一时的旧金山湾水底下，不知沉了多少当年遭移民者置之不理的船舶。自从铁路问世后，铁路的终点站成了「文明边境」的代名词。直到如今，西部依然有著广大的未开化土地。
我原本还傻傻地认为，既然陆地相连，要铺一条横贯东西的道路应该不是难事。但这样的念头，在目睹了那些单调却看不见尽头的险峻峰密后便再也没有出现过。
黑烟与油雾毫不留情地自窗外贯入车厢内，我们只能不断重复擦脸的动作。火车头前方装设的排障板又名「推牛板」（cowcatcher），但这玩意主要推的对象不是家牛，而是体型庞大的美洲野牛。光从这一点，就可以知道美国是个多么疯狂的地方。听说住在铁轨附近的人常常将牛的尸体放在铁路上，藉此向铁路公司敲诈赔偿金。美国人的狂野性格，亦不是其他国家的人可以比拟。
这些纵横于荒野之中的铁轨，当然全是出于尸者之手。大量来自中国的尸者，是支撑铁路建设的最重要劳动力。据说因为这个缘故，美国西部许多都市都存在著唐人街。当然，唐人街里住的人并不是尸者，而是那些尸者的亲友。
我以腹痛及疲倦为藉口，错开了用餐时间。当我来到餐车时，由于已超过供餐时间，只剩下咖啡跟一些简单的餐点可以选择。不过我并不在意，因为在这个国家，不管任何食物都有著相同的味道。说得更明白点，这里没有一样食物看起来像食物。我这样告诉白瑞德，得到的回答是，「全世界都可以这么批评，就你们英国人没这资格。」
就在我拚命将砂糖倒进难喝到了极点的咖啡内时，伯纳贝大摇大摆地走了过来。我问他跑去哪里鬼混了，得到的回答是「陪女士聊天」。真羡慕这家伙的精力旺盛。
「一位三十年前勉强还能称得上是少女的女士。」伯纳贝说完这句话，一面笑嘻嘻地观察我的反应，一面将手中的茶褐色纸袋放在桌上。
「我需要一些正常点的食物。」他一边说一边打开了纸袋，原来里头放了一瓶看起来像是手工制作的柠檬汁，以及两片夹著厚片起司、火腿及莴苣的巨大面包。伯纳贝从口袋中掏出折叠式的小刀，一边哼著歌，一边将面包切开。这家伙虽然个性粗犷，但从一些小动作却看得出来他有著良好的家世背景。
「没你的份。」伯纳贝像个孩子一样瞪了我一眼。「谁跟你要了？」我挥了挥手。
我越看越觉得，那玩意跟我所知道的「三明治」有著天壤之别。至于他为了弄来这些东西又闯下多少祸，我刻意不想。
伯纳贝忽然弹了一下手指，将又油又脏的指尖伸进胸前口袋，以塞满面包及肉块的嘴巴说道：
「在刚刚的车站，平克顿的人送来这张环球贸易发出的指令书。」
伯纳贝的粗大手指捏著一张纸片，在我面前摇晃。纸上写著，「Ghost Protocol（你们已不存在）」。乍看之下，对情报员告知这种消息就跟脱裤子放屁一样可笑，然而事实上，这意味著华辛汉机关就表面上已不再提供我们任何协助。我耸了耸肩膀，伯纳贝点燃火柴将纸片烧了，扔在地板上。接著他拿起我眼前的咖啡杯，以里头的含糖泥巴水将火苗浇熄。
「真受不了。」伯纳贝抱怨道。
我知道他这抱怨并非针对华辛汉机关的决定，而是针对车厢的狭窄。
「还要一百二十个小时才能抵达普罗维登斯。」
「真受不了。」伯纳贝又咕哝了一遍后问道，「我说你啊，到底跟沙万有什么深仇大恨？」
伯纳贝这问题不知道已问过几次了。我凝视著他的眼睛，说道：
「你没看见那金属球里的人脑吗？」
一颗可以收藏在金属球里，兼具人类智能及机械演算速度的大脑。这种引发尸者暴动的新科技，完全发挥了武器的功效。由于不具备人的形体，遭攻击的一方甚至很难找出这玩意到底藏在哪里。在如今这种尸者与活人已密不可分的时代，这样的武器比尸者炸弹更让人感到棘手。以沙万如今的能力，恐怕夺走人类的生产力、彻底摧毁近代文明并不是件难事。若再考量这种技术落入各国政府手中的状况，其可能造成的混乱已完全超越了我的想像极限。我对著伯纳贝滔滔不绝地说出这些忧虑，他只是一脸狐疑地问道：
「既然如此，沙万为什么不使用？」
「他不是已经使用了吗？」
「为什么不在人口密集的大街上使用？」
「或许还在进行实验吧。这项技术的威力已在大里化学获得证实，但或许维修方面有其难处，或是还没研究出大量生产的方法。」
「听起来有点道理，可是……」伯纳贝露出一副不知该如何表达的模样，伸出手指在空中胡乱比划，「如果沙万的目的只是想藉由尸者暴动来毁灭世界，他为什么要做其他劳什子研究？那不是浪费时间吗？他为什么要研究将病原体或菌株制作成武器的方法？何况既然研究了，为何不公开这些技术？」
「要是他公开这些技术，那还得了？」我一边回答，一边以第二杯泥巴水进行著砂糖饱和实验。
「对我们来说不得了，对他来说却是求之不得，不是吗？要是他企图毁灭世界，他更应该要提早公开这些技术。虽然技术革新得仰赖天才脑中的灵感，但公开来让全世界一起研究，总是比他自己一个人研究要快得多。何况各国政府竞争研究成果，最后一定是大打出手，