个画面,伯纳贝背对著我,将企图靠近我的公使馆员全挡了下来,但我想那应该只是幻觉吧。
「为什么?」我问,当然是问海妲里为何突然出现在这个地方。
「伴随格兰特前总统至世界各国调查尸者使用状况,是我的职责。这一次,我们早一步来到东京为格兰特先生安排入国事宜,格兰特先生目前还遭日本政府挡在长崎。」
「我都忘了你们一直在环游世界。」
「离开印度后,我们经由新加坡、暹罗、中国,辗转来到日本。再过不久,我们就会返回美国,结束这趟漫长的旅行。」
我并没有询问平克顿公司的尸兵卖得好不好。以我现在的健康状况,实在没有力气开那样的玩笑。我与海妲里在日本重逢,这当然是个偶然。但日本这个国家能收留外国人的地方并不多,她既然也在日本,重逢或许也是个必然的结果。我相信海妲里一定比我更摸不著头绪,不明白我怎么会跑到日本来。
「格兰特前总统怎么会被挡在长崎?」我傻傻地再次拋出另一个问题。
「因为霍乱。山阳、山阴道都因霍乱蔓延而遭封锁了。这个国家的卫生管理还颇有改善的空间,对控制疾病蔓延的技术也很生疏。」
回想起来,我当初刚到日本时确实听过相关传闻。但置身异国,听了也只会觉得事不关己,绝不会预料到灾厄将降临到自己头上。以日本的净水管及污水管设备来看,病情蔓延要获得控制恐怕还得耗费不少时日。日本人基本上都很爱乾净,但都市建设本身并未考虑到传染病预防的问题。相较之下,数度因传染病肆虐而受创惨重的伦敦可就在这方面驾轻就熟了。
「我身为医生却不知提防,实在丢脸。」我说到这里,才突然想到一件事,「对了,有多少人遭感染?」
「只有你而已。」
「只有我?」我愣住了。
海妲里以精确无比的直线动作点了点头,「其他人都很健康。感染源头目前还在调查中,但这栋建筑物附近及你最近几天到过的场所都已完成消毒作业,应该可以遏止蔓延。」
「那太好了。」
我嘴上这么回答,但心里总是感到狐疑。除了我之外一个感染者都没有,这听起来实在是匪夷所思。霍乱的潜伏期为数小时至两、三天,而我发病那天曾到过很多地方,就算造成整个东京陷入霍乱大流行也不奇怪。但不幸中的大幸,竟然除了我之外没有出现任何霍乱病患。
十九世纪是尸者的世纪,也是霍乱的世纪。这疾病自上古时代便已存在,但本世纪因交通网络迅速发达,连带增快了霍乱病原的传播速度。十九世纪初,霍乱首次爆发全世界大流行,之后每隔十至二十年便会爆发一次。霍乱一旦传染开来,威力往往足以毁灭一整座都市,并继续散播至其他都市。最后有如燎原之火,蹂躏整个欧亚大陆。由于霍乱病原是跟著人移动,因此传递霍乱蔓延消息的使者,往往也是带来霍乱病原的死神。对大陆造成危害之严重,几乎可比从前的黑死病。
甚至连战场上的士兵,也避免不了霍乱的侵袭。因霍乱而倒下的士兵,常常比战死者还多,而且这损伤不分敌我阵营。经过霍乱洗礼的战场,反而会呈现一种奇妙的和平。
刚开始的时候,因为霍乱的感染力太强,大多人都认为这种疾病是透过空气传染。但自一八五四年后,这样的观念有了改变。当时伦敦自认为已做好防护措施,却仍挡不住霍乱入侵。霍乱席卷了整个伦敦圣詹姆斯教区,约翰‧斯诺医生率先尝试在地图上标注受感染者的居住地点,最后发现感染源头是教区内的一口水井,于是派人拆掉了打水的握柄。该年,霍乱同样侵袭慕尼黑,马克斯‧培顿科斐亦以相同手法制作了霍乱感染地图。历经持续不断的研究,如今依然认为霍乱是经由空气传染的学者已不多,医界多半认为感染霍乱的理由是接触了病患的排泄物。【注:约翰‧斯诺(John Snow,1813-1858),英国内科医生,麻醉学与公共卫生医学的先驱。/马克斯‧培顿科斐(Max Pettenkofer,1818-1901),德国卫生学家,受后世尊称为「近代卫生学之父」。】
虽然医界如今依然无法证实霍乱的病原到底是何物,但治标疗法已颇为成熟。一旦病患出现严重脱水现象,只要持续补充食盐水,就可以将致死率降低至一成以下。
我凝视著海妲里那端正得令人难以置信的脸庞,感觉自己的思考能力正在逐渐恢复。
就在我陷入沉思之际,海妲里问了一句,「现在身体还好吗?」
我点了点头,反问她,「你是平克顿公司的职员?」
「是的,主要负责补给管理与通讯管制。」
「没想到像你这么柔弱的淑女,竟然会出现在战场上。」
海妲里轻轻转头,望著埋没在桌上大量纸堆内,只露出了一角的打孔卡。我还来不及阻止,她已经走了过去,拿起其中一枚。她对我微弱的制止声毫不理踩,以她那修长的手指在那些不符规格的孔洞上轻轻抚摸。接著她又拿起另一枚,同样轻轻按抚。她微偏著头,彷佛正在凝神倾听著什么。缕缕秀发垂落在那张美丽的容颜上。她双唇轻动,有如在念著某种咒文,接著她眨了眨眼睛,说道:
「这卡片不止是内容,就连规格本身,也包含了重重符号置换与加密技术。藉由这个方式,避免破解者利用符号出现频率来辨别语种及语法规则。我胡乱测试了几种解读模式,却连一点足以成为破解关键的线索也找不到。」接著她抬头望向守在一旁的星期五问道,「你的人偶已经成功破解了这些卡片?」
「心算天才……」我不禁惊呼。
海妲里轻轻点头,将打孔卡放回桌上,转身朝正露出目瞪口呆表情的我说道:
「这不是什么稀罕的能力。美国佛蒙特州的托尔曼‧沙弗德可以靠心算在一分钟之内算出三百六十五的六次方。宾夕法尼亚州的丹尼尔‧麦卡尼在十分钟内算出八十九的六次方,并在三分钟内算出四七四一六三二的立方根。贵国的杰拉‧柯尔本发现