msp;「抱歉，请问这里是什么样的地方？教授，这位先生是谁？『大棋局』是什么意思？你们找我来到底有何用意？」
「有没有火？」凡‧赫辛教授无视我的抱怨，从西装背心口袋中掏出一个银色雪茄盒，抽出一根叼在嘴边。那绅士从口袋里掏出红磷火柴，为凡‧赫辛教授点燃雪茄。
「凡事总有先后顺序，我可没办法一次回答这么多问题，大家坐下来谈吧。」
凡‧赫辛教授邀我坐下，我虽满心疑宝，也只能乖乖就坐。那绅士坐在书桌角落，朝我说道，「首先我想问你……」
「名字。」
「……什么？」
「你的名字。」我冷冷地说道。问问题前应该先自报姓名，这是礼貌。
舒华德及赫辛见我闹脾气，反而开心地笑了，这更加引燃了我心中的怒火。我见对方没有回话，又说了一次「你的名字」。
「在这里，大家都叫我『M』。」那绅士脸上同样带著开怀的笑容。
「本名呢？」
「这你不必知道。要听我的本名，得具备一些资格，请你多包涵。至于你刚刚的问题，我倒想问你，你认为这里是什么样的地方？」
「贸易公司。至少外头招牌上是这么写的。」
我心中怒气未平，故意在他面前装傻。他轻敲我的肩膀说道：
「但你已察觉事实并非如此，不是吗？」
「嗯……」
「突然把你找来，一定让你有些错愕，这点我向你道歉。但你可不是三岁小孩，别这么不理智。你要是继续闹别扭下去，我们可有点不知如何是好。」
我叹了口气，各看了凡‧赫辛、杰克‧舒华德及自称M的绅士一眼，说道：
「你们是军事侦探，对吧？这里是政府的谍报机关。」
「你为何如此认定？」
「走廊故意设计得让外来者搞不清方向，意味著这里藏有不可告人的秘密。何况，外头还站著英国陆军的尸者，一般公司可没能耐动用英国陆军来当守卫。而且既然使用尸者，显然是为了避免情报外泄。尸者跟活人不同，就像一具具木偶，不可能将听到的情报泄漏出去。」
「你的观察力很敏锐，我实在应该找机会让你跟我弟弟见一面。」
「你弟弟……？」
「我弟弟从事谘询侦探工作。不是我自夸，他确实有这方面的才能，可惜生意不太好，少有客户上门。他在蒙太古街租了间小房间，平常没工作时，就在大英图书馆打发时间。好了，不谈这些闲话……」M从书桌上站起，来到我身旁说道，「这里确实是效忠女王陛下的谍报机关。名义上，这里是外交部底下的一个分局，但实际运作由首相亲自指挥。在整个政府里，知道这地方的人少之又少。」
「这部门有个名称叫『华辛汉机关』。」凡‧赫辛站在我身后说道，「这是为了纪念弗朗西斯‧华辛汉爵士。你应该听过这名字吧？」
「伊莉莎白一世的间谍头子，曾两度揭发敌人暗杀女王的阴谋，据说当时整个欧洲到处都是他放出的间谍。」我凝视著M说道。
「没错，我也是受大英帝国之命在欧洲活动的间谍之一。」凡‧赫辛取下嘴边的雪茄，走到我面前，「大家都知道，我为了研究吸血鬼之类玄怪民间传说，踏遍了整个欧洲。例如我为了研究号称『串刺公』的德古拉，前往了罗马尼亚等地。但你别忘了，那些东欧地区正是俄罗斯皇帝为了拓展疆域而虎视眈眈的目标。我利用大学的研究经费往来于欧洲各地，除了进行研究之外，我还为大英帝国绘制军事地图，并查探俄罗斯人的动静。」
M接著说道：
「俄罗斯帝国的疆域扩大政策多年来一直没有改变。他们的前进路线有两条，一条是西进东欧，另一条是南进中亚。在西进这条线上，我们已藉由克里米亚战争狠狠让他们尝到了苦头。战争结束后，我们持续派遣如凡‧赫辛教授这样的优秀人才前往东欧组成谍报网，持续观察俄罗斯人的动向。俄皇的秘密警察同样遍及世界各地，我们可不能掉以轻心。至于南进这条线……如今阿富汗周边处于什么样的局面，相信不用我多费唇舌解释。」
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