这件事。」
「难为情的基准因人而异。」佐剃噘起嘴。「高坂先生也谈谈你自己嘛，写病毒有什么地方吸引你？」
于是，高坂说出他对恶意软体产生兴趣的过程，包括一封告知世界末日的简讯让他获得小小的解脱，他想到自己是不是也写得出类似的东西，而且实际动手后，发现写病毒出乎意料地适合自己，不知不觉间成为他活下去的动力。
「收到世界末日的简讯而觉得轻松了些的这种心情，我有点能体会。」佐剃表示共鸣。「倒是高坂先生之前写的是什么样的病毒？」
「佐剃知道日本最早确认的电脑病毒是哪一种吗？」
「不知道。」
「日本的第一款国产病毒是在一九八九年发现的，名叫『Japanese Christmas』，是一种恶作剧性质的病毒，只会在十二月二十五日在电脑上显示圣诞讯息。我写出来的恶意软体，也一样是设计成会在圣诞夜启动，只是造成的损害要更严重一点。」
佐剃的下巴动了几公分，催他说下去。
「说穿了，我写的是一种让人们孤立的蠕虫。」高坂以浅显易懂的方式说明。「会让中毒的智慧型手机，在从圣诞夜当天傍晚到圣诞节晚上这段期间，失去通讯功能。我写的时候，是想说全日本的情侣最好都碰面失败……好笑吧？」
但佐剃没有笑。
听到高坂这句话的瞬间，她像被雷劈中似地瞪大眼睛、呆住不动。
「你怎么啦？」
高坂问，但佐剃的视线始终固定在他的喉头，并未回答，而她的眼睛多半什么都没在看。
佐剃定住不动，默默思索良久，彷佛在眼前发现了世界的裂痕，一直盯著虚空中的一个点，甚至令人觉得如果仔细倾听，还会听见她高速思考的声响。
高坂察觉到，多半是自己所说的话中，有著撼动佐剃心灵的成分。但若要问他所说的话中，哪个部分有著这样的力量，他可毫无头绪。
结果，佐剃对于自己突然不说话的理由未做任何说明，生硬地转换了话题。然而即使是在聊著其他无关紧要的话题且聊得起劲的时候，她的注意力似乎仍然放在先前的「某种事物」上。
佐剃会动摇也是无可奈何的，因为高坂所写的恶意软体，即使是巧合也未免太像了──像她所知道的某一样东西。
*
这天是每周一次的采买日。高坂双手提著购物袋，走在路灯照亮的夜路上。路上到处都积著薄薄一层冰，黑黑亮亮的。空气极为澄澈，连小小的星星都能用肉眼清楚看见。
可以看到围绕行道树摆放的椅子上坐著一名中年男子。男子一看到高坂，就把喝到一半的罐装咖啡放到椅子上站起来。
「嗨。」和泉举起一只手说。「看起来很重啊，要不要我帮忙提？」
「不用了。」高坂拒绝。「……你是来查看工作的进度吗？」
「差不多是这样。」
和泉的穿著打扮还是一如往常，在西装外头披著有点脏的柴斯特大衣。他是只有这件大衣吗？还是说，他来见高坂的时候都决定这么穿？不，也许纯粹只是对服装不关心吧。
和泉再次坐到椅子上，朝高坂的购物袋看一眼。「我从以前就一直有个疑问，有洁癖的人到底都吃些什么东西过活？」
「麦片、固态的营养品、豆腐、罐头、冷冻蔬菜……」高坂列举出购物袋里的东西。「不能吃的东西的确很多，但我不会觉得受限，而且我本来食量就小。」
「肉类、生鱼片或是生菜之类的呢？」
「我讨厌油腻的东西，所以不吃肉。生鱼片绝对没办法。生菜是只要洗乾净、自己调理的，就可以吃。虽然也不会特别喜欢吃。」
「酒呢？」
「只有威士忌，要我喝的话我是能喝。」
高坂在脑中补上一句，只限拉弗格（Laphroaig）或波摩（Bowmore）这类有种药味的威士忌就是了。
「太好了。」和泉煞有其事地点点头。「就算是没有洁癖的人，也很多人不敢喝威士忌。从这个角度来看，你还算是好命。」
高坂在和泉身旁坐下，把购物袋放到地上。袋子里的罐头碰撞出声响。他先把因为呼气而有水气的口罩拉到下巴底下，然后说道：
「佐剃圣拒绝上学的原因，是视线恐惧症。」
隔了几秒钟后，和泉问：「你是从她本人口中问出来的吗？」
「是。她说戴耳机就是用来缓和这种症状。」
「……我一时无法相信啊。」和泉显得狐疑。「真的是佐剃圣这么说的？你应该不是只凭猜测就这么说吧？」
「她本人什么都没跟你说吗？」高坂试探他。
「她对她自己的事情什么都不说，是保密主义者。」
高坂心想，原来如此。从和泉刚才的说法来看，和泉与佐剃之间，肯定有著某种程度的沟通。
「是她有一次刚好发作，打电话向我求救。我想，要不是有这件事，想从她口中问出烦恼，大概还得等上很长一段时间。」
「向你求救？」和泉似乎没料到会有这种情形，反问了一声。「真是大爆冷门，实在是世事难料。照我的预测，你本来是我雇用过的家伙里最没望的一个。」
「应该是因为当时除了我以外，她没有别人可以求救吧。我只是运气好。」