上去很有自信呢。”
“因为是我们的王牌嘛。”
好友像是在夸赞自己一样得意地挺起胸膛。
四所学校的联合练习比赛是直至今年已经举办了七次的兵乓球部惯例活动。好像听谁说过，那是秉着加深交流的理念，让私铁沿线附近学校的学生们进行的练习比赛。实际上今天聚集在这里的，全都是位于距离风丘不远的地方上最为接近的三所高校。
隔壁是唐岸町的公立学校，市立唐岸高校。
位处于车站对面位置的私立学校，横滨创明高校。
还有，拥有地处国立大学附近的广阔土地以及数千人以上的学生人数，作为关东地区屈指可数的名门而为人所熟知的私立绯天学园高中部。
再加上风丘高校的这四所学校，轮替着担任举办方，每年夏天都会举办比赛。
这场练习比赛的特征是，由于只是以距离接近为基准集合的四所学校，因此实力差距相当之大。若是要排序的话，首先当属最强的是名字响彻全国的绯天。第二位是作为旧豪门而尽人皆知的唐岸，接下来是身为中坚的风丘，以及稍弱些许的创明，差不多就是这样。
总而言之绯天在四所学校里特别强大，既然情况如此，就已经谈不上什么相互切磋之类的比赛精神了。剩下的唐岸，创明，风丘等成员如今的目的都只集中于‘如何让绯天大吃一惊’。本来就很少有机会与有着全国水平的团体进行比试，那就没道理要逃避。
特别今年是标志性的一年。京都举行的校际比赛迫在眼前，决定会在比赛里出场的绯天主力成员包含后补人员在内，全员都在远征关西中。也就是说，今天不会有太强的选手到来。正因为光是在阵型上就能够达成胜过对方的悲愿，三所学校都比起往年更有斗志——话虽如此，身为一年生的柚乃这还是初次参加联合比赛，因此这些事情全都是从前辈们口中听来的。
不过，至少场面上的紧张感是货真价实的。
选手们或是做着准备体操或是用球拍练习拍球，各自随心所欲度过时间，耐心等待着王者的登场。当然柚乃等人也不例外，不如说她们想要打倒绯天的热情比起其他人都要高。
不管怎么说今年风丘里有佐川部长坐镇。
柚乃朝着自己与早苗暗中称呼为‘完美超人’的部长看了一眼。极具魅力的眼角以及匀称的健康身体。略短的黑发随着呼吸摇摆晃动着。
她是得到众人认可的，在中坚学校风丘之中实力水平比他人高出几个层次的英杰之一。那就是佐川奈绪。认为她的实力不会劣于绯天绝不是偏袒，实际上至今以来的个人战上每次都被她打得一败涂地，甚至还被绯天的王牌选手视为竞争对手。
既然是部长，既然是佐川同学，那就必定能战胜王者的。而且对手还是二线和三线。应该可以轻松取胜。
“形势如何，能赢吧？”
顾问兼教练的增村走近，对部长说道。淡然地把柚乃顾虑的事情问出了口。
“虽然状态很不错，不过没实际看到对手就什么都说不准。”
“哎呀，来场的都是一年级之中的二线三线啦。放轻松点。”
“说得也是。要是忍切没来的话，那就应该……”
“没错没错，能与忍切较劲的人，怎么可能会输给杂鱼。稳赢稳赢。”
增村边快活地笑着边拍了拍部长的肩膀。这是身为教练的立场本不应该的鼓励方式，不过表里如一地的作风很有他的风格。
“不管怎样今年是最大的机会，拜托你了。虽说对手还没来就是了。”
“您不知道对方迟到的原因吗？”
“谁知道。迟到了都没通知一声。”
“啊，来了。”
最先察觉到的人果然还是眼光敏锐的早苗。
打开了关闭着的金属制门扉，正好迟到了五分钟的王者集团终于到来。
在监督的带领之下，少女们一个接一个说着“请多多指教”垂下头来进入了体育馆。身穿的不是运动服，而是制服。那是与其说深蓝色不如用黑色形容更接近的水手服，明明是夏天却还穿着质厚的裙子。举止和动作都很严肃。
“迟到了很抱歉。”
带着太阳眼镜的半老监督走近作为今年主办学校的柚乃等人的方向作出问候。没事没事，增村如此说着摇了摇头。
“也没有迟到太久，不碍事。发生什么麻烦了吗？”
“有个部员临时决定要参加，为了等她所以就迟来了。”
“临时参加？”
受到增村的影响，身在附近的柚乃朝体育馆的入口看去。这时绯天的最后一位成员刚好在行礼。
“不会吧，那个人是。”
在她抬起头来的瞬间，不知哪间学校发出了近似于悲鸣的声音。动摇的情绪也在同时扩散。真是她？好厉害。不是去京都了吗？为什么会在这里？
柚乃等人也怀疑自己的眼睛。
高大的身材，以及浮现着微笑的魅力容颜。柚乃知道她是谁。在大会的颁奖仪式和杂志上曾多次见到。佐川部长刚才提到过的，作为绯天的ACE而活跃的少女。今天不应该回来这里的人物。
“忍切、蝶子……”
早苗表情凝固着，呢喃地道出了她的名字。
严峻的一天确实将要开始了。