，算了。副馆长还没出来？”
“嗯。不过应该很快就……啊，出来了。”
事务室隔壁的房门打开，绫濑走了出来。
“久等了。对不起，有些馆长交给我办的工作，所以拖延了。”
“不会不会，我们在这里也等待得很愉快。”
香织的回答是事实。这里可是连接都有职员出现，屡看不厌的取材现场。
绫濑站到走廊的一旁，接着有个男人也从房门内出现。
“那么，让我来介绍一下。他就是丸美水族馆的责任人，西之洲馆长。”
男人一见到新闻部的众人，马上露出莞尔的笑容。
“呀，你们好。感谢各位今日大驾光临本馆！”
*
“呃，感谢各位今天集合在这里。那么，四校联合练习比赛现在开始。”
我们的顾问增村老师的声音响彻整个体育馆。简单的开幕式在推迟十五分钟之后开始了。
“今年也与往年同样，上午进行个人战的淘汰赛，下午由主力队员进行学校对抗循环赛，赛事安排就是这样，请各位多多指教。由于天气炎热，希望各位要注意水分补给，贩卖机在从这里出门往右走，学校食堂前面的位置。厕所在讲台的后方，以及校舍内……”
柚乃心不在焉地听着增村讲述诸多的注意事项。她当然很清楚自己高中里的贩卖机所在位置。柚乃的注意力，不对，恐怕其他所有人的注意力都被突然出现在会场的那个人物夺去。
“那么，淘汰赛在十分钟之后开始。在比赛开始之前，请各校到指定地点集合。”
话音刚落，排成队列的少女们都分散到各自的学校位置上。装饰馆内的制服颜色增加到了四种。青色，白色，黑色，以及第四种，红色。带有鲜明的层次感，如燃烧般的绯红色。
“不妙，不妙，这下子不妙了！”
从讲话中解放出来的同时，早苗又喋喋不休地咏唱着如同咒文一样的话。
“为何忍切，为何绯天的王牌会……不妙啊，啊啊不妙，这下子不妙了。”
“我已经知道很不妙啦。”
边如此说着，柚乃边将视线定在第四种颜色集团——特别是作为集团中心的那个人物身上。后辈们像是要包围着她那样在周围转来转去，热闹不已。
“忍切前辈，请喝饮料。”
“呀，谢谢。”
哇啊！
“前辈，我替你保管手表。”
“不用，没关系。这不是正式比赛。”
咿呀！
她每说一句话周围的后辈们就会兴奋起来，像是侍奉她是件幸福至极的事一样脸上羞红。无论待遇还是反响，都能比得上偶像的人气。
会有这种待遇是因为她的实力吗，还是说是美貌以及领袖魅力的功劳呢。总而言之，无论是柚乃还是早苗，都铁青着脸嘀咕着。
“世、世界完全不同……”
忍切蝶子。
那是在常胜的绯天学园之中作为二年级得到ACE之名的选手。凭借左手的抽击，如鞭子般柔软的打法在县内成为毫无疑问的最强。听说即便在全关东也毫无敌手，名字甚至登上全国排名，在任何方面都毫无挑剔的顶尖运动员。
云端的存在——虽说如此，她与风丘之间也存在着些许因缘。正确来说，是她与风丘的部长之间。
所谓视风丘部长为竞争对手的绯天王牌，不是别人正是这个忍切。两人多次在个人战的半决赛以及四分之一决赛碰上，无论是去年的新人赛，还是今年的关东预选赛，部长之所以会与优胜失之交臂，很大原因上都是在中途败于忍切手下。
因此部长把她当做必须打倒的强敌，这种情况是理所当然的，然而不知为何事实上却是正好相反。
忍切决定在关东大会出场之际，受到兵乓球杂志采访的时候，她是这么回答的。
“没有问题，即便是关东大会也能获得胜利。说的是呢，若说到关东圈内有可能击败我的人，那就应该是风丘高校的佐川奈绪了吧。”
虽然是不逊至极的发言，但这个暂且不提，记者们对此都感到不解。佐川奈绪虽然在县内确实能称之为强大的选手，但却不是能够与有着全国水准的忍切相提并论的选手。为何会这么说，记者们都纷纷问道。
“是感觉上的问题，不实际对上的话是搞不清楚的吧。不管怎样，我很认可她的实力。”
于是忍切蝶子就单方面地，凭着‘感觉上的问题’将佐川部长视为关东最大的敌手。柚乃她们也完全不明白理由，但看了这篇导报后都有种自豪感。
如此说来，部长在柚乃她们之间受到崇拜，也许就是始于得知忍切的这番发言——
“佐·川·奈·绪。”
她以刚才让后辈们如痴如醉的声音，一字一句地叫出了部长的名字。忍切蝶子离开了绯天的集团，往风丘这边笔直走来。
“哇，过、过来这边了。”
像是被压制住一样，早苗躲到了柚乃的身后。确实从她的举止之中，能够感受到异于常人的氛围。
姿势端正的走路方式，充满自信的微笑。从制服中伸出的双