;等待时，我来到书柜前，抽出青森的导览书。和之前一样，绿色笔记本就藏在后面。确认这件事后，我把导览书放回原位。
「叮！」厨房里的微波炉响了。
把咖喱移到桌上，打开冰箱，把麦茶倒进玻璃杯中。呆呆看着空气一点一点进入满是液体的水瓶中，心里想着。
说起来我总是被送出门的那个人，在家里目送谁出门，除了一次例外之外，今早或许是第一次。像这样在家里等谁回家也是第一次。不过只是启程去两天一夜的旅行而已，或许有点太大题小作了吧。
从餐具柜拿出一根汤匙时，和旁边的汤匙擦撞发出小小的金属铿锵声。听到这个声音时，我想着，明天就让我晒棉被、准备热饭等她回家吧。
我不可能喜欢上千草，但至少在她回家时，能让她好好放松。希望对她来说，这个家可以是让她放松的地方。
自己的归处。我想这大概是很重要的事情。
18
如果上私立大学，我就得从家里通车上学；如果上国立大学就可以自己住。我顺利考上邻县的国立大学，实现和母亲之间约定的日子终于来了。
「启太，准备好了吗？」
「嗯。」
我正好做完最后检查，拉上旅行袋的拉链，总之把必需用品塞进包包里了。学校到家里单程两小时，也没有太远，要是缺什么再回来拿就好了。
我背起包包，又看了一次自己整理干净的房间。
我已经等这天很久了，一直都想离开这个家，远离母亲和哥哥，我还以为我应该会感到很痛快。但是，已经在这里生活十八年了，真要离开时不可能什么感觉都没有。
我把行李拿到玄关，汤姆摇着尾巴跟在我后面。先在玄关穿鞋子的母亲朝哥哥房间喊：
「小弘、小弘，启太要出门了喔！一起去送他吧！」
「不用啦。」
我阻止母亲。
或许是年龄的关系，哥哥对我的骚扰行为在高中三年中变少了，但这几天又变本加厉。无论什么事，他都会一再重复「你滚出去后我可爽快了」。他大概是安着要在最后尽情骚扰我的心，肯定很开心我离家吧。
「这样吗……？那我在车上等你喔。」
母亲先行一步走出大门，她要开车送我到车站。
大概是明白要道别了，汤姆发出可怜低鸣粘在我身边，我伸手摸它的头。
在这个家里时，汤姆一直都是我唯一的心灵支柱，它用温柔的眼神抬头看我。因为原本就是土黄色所以难以察觉，但他的眼头和额头确实增添不少白毛。我和汤姆变老的速度不同，汤姆还可以活几年呢？用手指梳着它柔软的毛皮，我在心里对汤姆说：
『一直以来谢谢你，最喜欢你了。请你一定、一定要健健康康。下次再一起去散步吧。』
「哇，你该不会正在和爱犬感动告别中吧？」
我抬起头。
哥哥不知何时出现，全身穿着永远不变的运动服，脸上露出一如往常的卑劣笑容靠在墙边。我茫然盯着他的身影看。
不明白，我不明白。为什么这世界上会有如此讨人厌的家伙啊？
真不想把汤姆留在这里。我最后还想用力抱抱汤姆，但如果现在做出这个举动，只会变成哥哥嘲弄我的绝佳题材。
我安静穿上鞋子，伸伸懒腰后，最后拍拍汤姆的头背起包包。在我手碰上大门门把时，哥哥突然在背后叫住我：「启太。」
好烦，他应该打算最后再抱怨两句吧。我当没听见打开大门，就在此时——
「加油。」
……我听错了吗？
一脸讶异转过头去，哥哥直直盯着我：
「启太，加油。」
认真的表情和出乎意料的话语让我感到困惑，我随口回了：「我会。」
哥哥只在门口送我，但是，当我关上门时，我觉得他还在原地看着。
顿时想起小时候和哥哥玩的回忆，同时也想起他无数的骚扰行为和对骂场面。
——事到如今，我也没打算和他回到过去要好的关系。因为我们之间对彼此的厌恶感已经太深太深了。
我甩开和哥哥之间的回忆，把行李塞进母亲的车子里。
在往车站的路上，我和母亲几乎沉默不语。
我边看着窗外景色，想着哥哥今后会怎样。他现在二十三岁，今年要满二十四岁了。几乎所有同学都成为社会人士的年纪。现在本来就是就业困难的时代了，错过这个时机，他将来走进社会时肯定会遭受更严苛的责难吧。谁愿意聘用一个不年轻，且能力与年纪不符的人呢？
我好想要对母亲说，要她狠下心来让哥哥出门；好几次都想对她说，这才是为哥哥好。但可以预料，她只会火冒三丈，不愿多谈地说：「他还没准备好。」相同的场面已经在我们之间上演无数次了。应该暂时不会和母亲见面了吧，我不想要临别之前还吵架。
长时间沉默后，抵达车站了。我还以为母亲会在站前广场放我下车，没想到她竟然把车停到车站大楼的停车场，心情很好地说：
「都来了，当然要顺便买个面包啊。」
我说了「那再见」后，背起包包准备离