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佑介露出思考的表情：
「我也不知道。但是我妈妈问爸爸『阿弘为什么总是在家』时，我爸爸对妈妈说：『应该是拒绝上学吧。』」
佑介的话如同小碎石般在我脑袋中散开，我没办法好好理解话中之意。和哥哥同年的人都会去上学，这种知识我还有，但我从来没对哥哥不去上学一事抱持疑问。
「嗯……」
感觉似乎得说些什么才行，在我发出毫无意义的声音时，哥哥意气昂扬地跑回来，身上穿着用报纸做成的盔甲，手上拿着巨大的菱形盾。
「哈哈哈，我的装备升级了。如此一来你们就没有胜算了。」
佑介不客气地直接问弘树：
「阿弘我问你，你拒绝上学吗？」
那一瞬间，哥哥露出被狠狠刺一刀的表情。
不管是玩打仗游戏、扑克牌游戏还是扳手腕游戏都战无不胜的哥哥，明显露出畏怯的表情。虽然哥哥马上佯装无事，但生平第一次看到哥哥那副表情，深深烙印在我的视网膜上。在快要和哥哥对上眼时，我慌张转过头，本能觉得不可以和哥哥对上眼。
佑介却反而燃起好奇心：
「为什么你总是待在家里啊？」
「那是因为——」
哥哥抬起头，却无法继续说下去。
「为什么啦！」
佑介更进一步逼问。我鼓起勇气转向哥哥，哥哥的笑容僵硬，额头冒汗。焦躁的心情让我绷到极限。
为什么？到底为什么？
只要像平常一样，用无可捉摸、万事通的表情说理由就好了啊。只要这样，我也能像平常一样对哥哥投以尊敬的眼光啊。
佑介又重复问：
「阿弘是拒绝上学吗？」
我恼火起来。不只对哥哥的态度，也对拿无所谓的问题困扰哥哥的佑介生气。就算哥哥拒绝上学又怎样，不管是待在家里还是会出门，哥哥就是哥哥。温柔、强大又值得信赖，我最喜欢、最自豪的哥哥。
「笨蛋！」
我大叫，接着用尽全力打佑介。因为我不想看见哥哥手足无措的身影，心里想着得要保护哥哥才行，得从肉眼看不见的什么东西手上保护哥哥才行。
生平第一次出现这种心情。
「你干嘛啦！」
佑介生气地推开我。佑介是幼稚园大班里身体最壮硕、最有力气的人。我跌坐在地后马上爬起来，朝着佑介冲过去。佑介的眼睛也燃烧着怒火对我挥拳。
「你们两个都住手。」
哥哥用压倒性的力气拉开纠缠在一起的我们，仲裁的同时，也露出放心的表情。我对此感到非常不甘心。
哥哥努力想要让我们两人和好，但我和佑介都对彼此愤怒到极点，在尴尬气氛中，佑介仓皇回家后，哥哥看着我：
「为什么要突然打佑介呢？」
听到这句话，我的胸口像受到猛烈撞击般，一句话也说不出来。
我很想回答「因为哥哥被欺负了，我要保护哥哥」，也感觉只要说出这句话，等于攻击哥哥，所以我说不出口。而我觉得，哥哥似乎知道我的心思。
见我不回话，哥哥趁机教训我：
「怎么可以突然打人呢，这样佑介不是很可怜吗？」
我重新看向哥哥。用顽固责备的眼神看着我的苍白少年，在我看起来就像是个陌生人。然后我发现家里异常昏暗，转头看向窗外，只见天际披挂着快要下起雪来的厚重灰云。
「明白了吗？」
哥哥拿出长辈的态度再三强调，我也只能点头：
「……嗯。」
除此之外找不到任何答案，我希望哥哥一直都能是强大的哥哥。
「很好，好孩子。别再这样做了喔。」
哥哥用巨大的掌心摸乱我的头，那种摸法仿佛要强调我们的力量差异多大，非常粗暴。在等待母亲回家时，我不像平常一样粘在哥哥背后团团转，单独待在客厅，打开喜爱的绘本，只是一径粗暴地翻阅页面。与此同时，厨房中传来哥哥在做什么的声音。
母亲回家后，一进到厨房马上扬起惊讶的声音：
「弘树你好厉害喔！你还会做沙拉了啊！」
就是从那时候开始，哥哥做菜的手艺变得越来越好。
7
进入三月之后，为了年度总决算，工作越来越忙碌。
每天过着从早晨一路忙乱到深夜的日子。时针如飞奔般地转过一圈又一圈，新工作堆积的速度比处理旧工作的速度还要快。我被埋没在待处理工作的文件海中，应付一通通未曾间断的电话，在空档时操作计算机和Excel的算式，拟定新年度要用的合约，准备好决算要用的文件。
连吃晚饭的空档也没有，一路加班到深夜，下班之后回到公寓、洗澡、钻进被窝、早上起床、喝妻子煮的味噌汤、步出家门、继续努力工作。连吃晚饭的空档也没有，一路加班到深夜——为了能够一直继续工作，工作以外的时间只好全拿来休息。仿佛不是为了生活而工作，而是为了工作而生活。