盖上的拳头。
倘若有朝一日将会吃掉她，原因恐怕不是烦躁，而是欲望吧。想要贪婪地占有她，让她成为自己的东西，这份欲望大概从重逢的那一刻起就一直潜藏在水藤内心深处。
“我以前养过一只猫。”
户冢的目光依然没有转向这边，唐突转换了话题。
“它生病了，最后一段时光里住进了宠物医院。我去探望它，它的身体状况很差，却还是高兴地在我脚上蹭来蹭去。等我要走了，它拼命地叫，就像是在说‘带我回家吧’……我觉得猫咪不想死在医院里，所以当治疗已经无望的时候，就带它回了家。”
“……那只猫最后死在了你身边吗？”
“是的。当时我很悲伤，再也不想经历这种事了。但是，反过来的话，也一样很痛苦啊。”
“反过来？”
“与人离别，获悉‘我最后该待的地方不是这里。’”
水藤感到一阵窒息般的苦楚。他想呼唤她的名字，但户冢摇了摇头，示意他不用做什么。
“抱歉，我都明白……只是忍不住抱怨，原谅我。”
距离《秽物》越来越近，户冢减慢了车速。沉重的气息混杂凝滞，但似乎被关在一个方形的盒子里，几乎没有泄露到外面。
“看来是设置了一个大型的简易结界。”
户冢说着，把车开进停车场。
引擎声停止了，车内陷入寂静。水藤和户冢都没有立即行动，只是盯着挡风玻璃，寻找合适的措辞。
“就在这里告别吧。”
水藤的话石沉大海，户冢摇摇头。
“我也去。还有工作要做……”
“工作？”
“我接受了委托，要把和仙谷在一起的吉永绘梨香同学带回来。虽说出了点差错，被七仓家告诫不要再插手。”
户冢的目光终于转向了水藤。
“我想，她和仙谷应该还在里面……你能带我一起进去吗？”
破坏临时设置的简易结界并不难，水藤可以轻松在上面开一个洞，足够他和户冢一起进入。之后，洞会很快被七仓家的祓除师发现并修复。
“可以是可以，但我不想这么做。”
结界里非常危险，不光有被解放的《秽物》，而且内部混乱不堪，很难发现哪里藏了什么东西，水藤也没法一直在旁边保护她。
"我也是祓除师啊。"
体会到水藤的担忧，户冢说道。
“再者，应该有很多七仓家的祓除师在里面，如果他们发现你，恐怕会引起骚动。有我在的话，多少可以缓解一下局面。”
言外之意，这也能预防水藤重蹈覆辙。的确，如果在那个《秽物》所在的黑暗中，碰上怀有敌意的祓除师，水藤没有保持冷静心态的自信。
“我知道了……一起去吧。”
水藤点了点头，不能再被愤怒支配了。他很清楚，依赖着户冢，自己才得以仍然站在“这一边”；也许，直到生命的最后一刻，她的存在都是不可或缺的。
而且，说实话——
(真希望在一起的时间能多一点，虽然不敢说直到最后一刻。)
七仓和巳注视着脚下的土堆。
那些土块相当于几个人的分量，上面还浸染着血迹。
“和巳先生，这是……”
在他的背后，一名祓除师发出了哀嚎般的声音。
七仓家的祓除师们编为四支小队进入了结界内部，每支小队由三到五人组成。眼前的这堆土块，很可能就是其中一些人的遗骸。
和巳凝视着土堆，试图逐一回想和自己一起进来的祓除师们，但不知为何，想不起他们的面容。
“土块上沾着血……”
和巳蹲下来，摸了摸土块上湿润的暗红色部分，触感很像泥巴。这些血，恐怕是不久前刚从与自己血脉相连之人身上流出来的。
“难道说，那些奇美拉已经来了……”
颤抖着说出这句话的，是刚才哀嚎的祓除师身旁的另一名男子。和巳的小队由三人组成，除他以外的两人似乎已经认定这就是事实，脸色难看地面面相觑。这两人都是二十来岁的年轻祓除师，虽然不像抢先下手追杀的那些家伙一样激进，但也绝不会对奇美拉持有好感。
“如果是实体化程度较高的《秽物》，也完全可能伤害人类的肉体。在那之前，很难想象奇美拉会采取导致祓除师流血的攻击方式。”
“也许是被追得狗急跳墙，不是为了吃、而是为了杀才痛下杀手？"
和巳深深地叹了口气。确实，这并非不可能的事。
他想起了三天前从一栋民宅里回收的东西——祓除师化作的尘土。在那座水藤潜伏了几个小时的住宅庭院里，数人分量的土块堆积成了一座小山。
纯和绫佳现在怎么样了呢？森山真里联系过他们了吗？虽然间接求助这种做法有些狡诈，但自己现在能做的就仅此而已了。已经无法直接拜托他们处理《秽物》，也无从保证他们的安全。绞尽脑汁，也只能设法把事实传达过去，剩下的就