emsp;“嗯……”
“我能留在‘这一边’，全是托你的福。可惜，好景不长。我心里有数，必须趁还能维持现在的状态，为自己的事情做个了断。”
户冢的眼神没有丝毫动摇。水藤心想，这个人一定从来都没哭过吧。
能够洞察人心的她早已习惯了悲伤，养成了不会流泪的习惯。
自始至终，他一直受到她的帮助和保护。其实，他真的很想成为也能保护她的人。
那样的愿望已经不可能成真，但至少，要消除自己伤害她的可能性。
“你要放弃了吗？”
户冢问道。
“倘若还有希望，我什么都愿意做。但是，我不能执着于必须放弃的东西，而失去另一件重要的东西。”
“你就没有和我一起活下去的打算吗？”
尽管户冢很清楚水藤的决心，她还是再三追问。为此，水藤有些不恰当地感到开心，不过更多的是愧疚和心痛。
“没有。”
他回忆起那个晚上，在车里谈笑着设想未来的二人世界，如果能实现该有多好。他多么希望能和她一起活下去。
但是，不能把珍视之人的性命当作赌注。
他感到那股熟悉的气息已经很近了。
水藤朝那个方向看了一眼，然后压低声音说：
“请不要告诉他们我是清醒的，那只会徒增伤痛。”
户冢并未回答，默默同意。
“快走吧，我不想让你看到接下来的事情。”
继续待在一起，可能就会屈服于欲望。水藤用低沉的声音坚定地要求户冢离开。
这条命，是十文字的死换来的命。
也是绫佳冒死破坏结界救下来的命。
水藤从未忘记对他们心怀感激，在这一刻，那种心情更加强烈。正因为活到了今天，才能和户冢度过这些时光。这样说大概有些抽象，但他真心觉得自己的人生幸福美满。
户冢用纤细的手指摩挲水藤的脸颊，似乎还想说些什么。
水藤在心中祈求她尽快离开，同时嗅到胸中有什么东西正在焚烧殆尽的焦味。
在我输给欲望之前，在我伸手掐住你的脖子之前，求你快走吧。
户冢的拇指轻轻拂过水藤的嘴唇。
那是最后的触摸。
户冢从水藤的脸上收回手指，什么也没说，转身，跑开。
水藤克制住了目送她的念头，背对着逐渐远去的踩踏鹅卵石的脚步声，准备直面正在接近的熟悉气息。
他闭上眼睛，调整表情，尽量让自己显得冷酷无情。
他任由胸中的愤懑熊熊燃烧，将自己《秽物》的一面完全解放。再也不需要忍耐。
“好久不见了，纯。你一个人来的吗？”
等待两人的距离近到声音能够传达，水藤开口说道。
水藤本以为摘除枷锁之后，心中的野兽会立即猛虎下山，但很奇怪，他并没有攻击纯的冲动。
原来如此，对体内的野兽来说，纯和绫佳始终是同类啊。面对着世界上的另一个自己，没理由张牙舞爪吧。
即使被愤怒支配，即使将人类和《秽物》都视为敌人无差别攻击，即使渴望吃掉心爱的女人，只有他们永远是自己的同类。
自己被《秽物》侵蚀到了体无完肤的地步，因此与那两个人决裂，但在内心最深处，从未割舍有关他们的一切。
想到这里，他忽然感到滑稽。自己一直被胸中的这头野兽牵着鼻子走，从拼命控制到为失败感到厌烦，遭了数不清的罪；但当真正需要它的时候，它却安静地躺平了，在那里咕噜咕噜，连一点的怒气和攻击性都没有。
(到了最后还是这么难搞啊。)
但是这样也好。为自己做出了断的是真正的自己，再好不过了。
“好久不见了，纯。你一个人来的吗？”
水藤浅笑着说道。他们刚刚在电话里聊过，面对面则是时隔了五个月。
“是啊。”
“呼，你把绫佳留下了啊。”
“……你一直跟户冢小姐在一起吗？”
“没错，我想着可以拿她当人质，所以一直带着她，不过后来就觉得麻烦了。”
“你没有吃了她吧？”
“她不恨我，很适合利用，以后说不定还能派上用场。”
纯咬着牙，深吸一口气。
“今晚又有祓除师死了。”
水藤的眼中似乎闪过一丝惊讶。
“到底是《秽物》还是你干的好事，七仓家的祓除师吵个不停。”
水藤的嘴角勾起一抹冷笑。
“纯，你觉得哪一个是正确答案？”