掉，全然无需文寻出手。
入夜之前，雨停了。身上的湿衣服散发出刺鼻气味，文寻直皱眉头。
“还没碰到从结界里放出来的大家伙呢。”
“夜晚马上就要到来了，不用着急。”
水藤的声音从容不迫。文寻注视他的侧脸，心中五味杂陈，既有几分失落，又包含着对于状况出乎意料的不知所措。
文寻一直以为他们是可怜的苦命人。
水藤深矢吃掉了普通人，十文字诚选择帮助他而与七仓家为敌，早濑绫佳为了保护自己和同伴们破坏了结界——过去听说这其中每一件事的时候，他都是这么想的。即使他们做出过激行为，也只是因为被逼无奈，别无选择。多么令人同情。
然而，从现在站在身旁的水藤身上，文寻感受不到那种悲伤。水藤更像是一个无拘无束、什么都不在乎的人。
对饱受苦难折磨的他们，自己伸出的手可以带来救赎——文寻倒也没有这种做梦般的想法。
而且，从水藤身上感受到的《秽物》的气息，比想象中要浓郁得多。从七仓家眼皮底下消失的这两年半时间里，他显然有了很大的变化。而且，与之前在车站遇到的早濑绫佳相比，水藤给人的感觉差异很大。是他们的身体产生了不同的变化吗？还是说，他一个人吃了什么特别的《秽物》？
“害怕我？”
被文寻直勾勾的目光盯了半天，水藤笑着问道。文寻连忙摇了摇头。
“不，没有。”
“我难道不可怕吗？”
“不可怕。虽然在本家里，很多祓除师把水藤先生你们视为威胁，但我不那样认为。即使你们变成了奇美拉，内心也一定还是人类。”
水藤微微一笑。面对着缺乏运动天赋，却说长大想当职业棒球选手的小孩子，温和的表情下隐藏着不以为然和几分怜悯，就是那样的微笑。
文寻不理解水藤为什么是这副表情，用充满不安与不满的眼神疑惑地看着他。
“一半的身体已经不属于人类，却还保留着完整的人类心灵，你相信那种事啊。”
水藤的脸上保留着异样的微笑，语调淡然。
文寻想撤回自己刚刚说过的“不可怕”，水藤的话让他不寒而栗。
“水藤先生，您觉得自己的心已经不再是人类的心了吗？”
水藤没有回答这个问题。
他们看到了在墙头爬行的一个小型《秽物》。文寻还没来得及吱声，水藤就挥了下手把它捉住吃掉了。啪嗒一声，一块尘土从墙上落地。
“来假设一种情况吧。”
水藤说道。
“譬如，一只原本是人类的妖怪，觉得维持人类的心灵太麻烦了。”
“麻烦？”
“对。从人类变成妖怪，被人们视为非我族类、巴不得除之而后快，这已经够麻烦的了。如果还想主张自己仍然是人类，非得做到比人类更像人类不可，必须拼命表现出高尚的品德。真是麻烦死了。”
文寻停下脚步，凝视水藤的脸。
“是这样吗……”
“我说了，这只不过是一个假设。”
水藤的语气一成不变，平静如水：
“即使妖怪对继续做人的艰辛感到了厌烦，也还会试图在一定程度上遵守规范。不再拘泥于维持人类的心灵，不等于马上就化为只凭本能生存的野兽。”
文寻感到呼吸困难。他的身体僵硬，汗流不止，连大脑也一起僵住了，思维无法运转。但水藤说的“一定程度上遵守规范”，让他想起了刚才那通电话里七仓和巳的声音。
“和己先生跟您提到了’清偿债务’。”
“是啊。”
“……那指的是什么事？”
“我欠他一份人情。我们一度被七仓家追杀，他在那时候从中斡旋，救下了我的命。”
“原来这就是您愿意提供帮助的理由。”
“嗯。七仓家现在因为《秽物》的问题陷入困境，如果解决这件事就能还清人情，我很乐意。”
水藤皮笑肉不笑，眼中带着不耐烦。文寻现在很明显在畏惧他。
“诚然，妖怪也想在一定程度上遵守规范。但提出更进一步的要求，是会让它们大动肝火的啊。”
“我，我没有……”
“你在我身上期待着什么呢？”
四周似乎变得阴暗了许多。是太阳落山了，还是《秽物》的影响增强了，抑或只是文寻自己的心境问题？
“对妖怪来说，被期待拥有早已舍弃的东西，实在不太愉快啊。收获同情，被伸出救赎之手，妖怪本身并不想要这些。不了解这一点就去接触它们，很可能会被狠狠咬上一口呢。”
水藤紧紧盯着文寻，文寻完全动弹不得。水藤又简单地移开了视线。
“天色越来越暗了，很快就会有更多的《秽物》出现吧。”
水藤独自迈出脚步，文寻望向他的背后。水藤没有回头，边走边说。
“前面那