第四卷 第二章 祭品(八月二十五日到二十六日)

  森山真里把香气扑鼻的面包放进托盘,摆上货架。这种面包加入了以核桃为主的多种坚果,是店里的畅销商品。平时顾客盈门的日子里,她在这时会高声说“新鲜出炉的面包,欢迎品尝”,不过今天台风肆虐,几乎没有客人冒雨前来,所以清闲得很。

  真里看着从早上开始就没怎么动过的面包堆,心想接下来会有一阵子不用为食物发愁了。面包店的员工有把剩余货物带回家的特权。

  前年的三月,真里被卷入了一桩案件。事态逐渐平息后,她离开了北海道的伯父家,来到幼时与双亲居住的京都(虽然她没有那段记忆),开始新的生活。她向警方报告了动向,并不是在逃亡。

  真里的伯母被杀害一案,由于身为重大嫌疑人的伯父行踪不明,至今悬而未决。伯父当然不可能被找到,因为他已经不在人世了。了解具体情况的,只有真里,以及帮助了真里的男女三人。

  和那些人分别以后,真里长大了。虽不知内在如何,起码外表上变化明显。过去皮包骨头的手脚依然很纤细,但多少有了点肉。个子也长高了,虽然还是比同年龄的平均水平低很多。真里现在已经十七岁了。

  真里心不在焉地站在柜台前,凝视着窗外。暴雨顺着玻璃哗啦哗啦往下流。

  这时,隔在外面的风雨声突然变得清晰,如雾般细密的雨丝也飘到了柜台边。有客人进店了,是一位与真里年纪相仿的身穿雨衣的少女。

  “欢迎光临!”

  森山小姐,你要好好练习微笑。经过老板再三叮咛,真里现在总算能够做出合格的营业式笑容。

  店员的笑脸就像街上免费派发的纸巾,接受它无需表达感谢或做出回应。然而,这位在暴风雨中光临面包店的雨衣少女,对真里报以一丝微笑。她面色苍白,那微笑也显得脆弱易碎。

  真里莫名地感到不舒服。

  (奇怪……店里的气氛为什么突然变得这么糟糕?)

  虽然这么说很失礼,但似乎这位客人一进门,气氛就坏起来了。可是,这个女孩子尽管看起来身体状态不佳,给人的感觉还蛮不错的。

  少女摘下雨衣的兜帽,拿起托盘挑选面包。她有一头柔顺的浅色波浪卷长发。真好看,简直就像一位公主,真里这样想。

  忽然,这位公主的身体颤抖了一下,两块面包从她拿着的托盘上掉了下来。

  “公……客人!”

  真里差点把心里的想法脱口而出,好在及时改正,没有使用失礼的称谓。真里跑到少女身旁。

  “您没事吧?”

  公主大人摇摇晃晃,紧紧抓住货架,好像自己正悬空挂在上面一样。她似乎头晕目眩,一动不动站立了几秒,才慢慢抬起头。她看到掉在地上的面包,轻轻地“啊……”了一声。

  “非常抱歉,我……”

  见到公主要去捡面包,真里赶紧蹲下替她捡起来。

  “对不起,我会赔偿的。”

  “没关系的,我们还剩好多呢。”

  后半句要是让老板听到了,会被扣工资吧。不过,这让公主会心一笑。真里把掉落的面包收起来(准备之后自己吃——真里成长的环境并不温柔,掉在地上的食物不能说丢就丢),又拿出了新的托盘和夹子,犹豫要不要递给她。

  “那个,您还好吗?要不要到里面的房间休息一下?”

  面色苍白的公主摇了摇头,婉拒了这份好意。

  “那我来帮您夹吧。”

  “啊……不好意思,麻烦你了。”

  真里朝仍然靠在架子边上的公主点了点头,夹起她之前挑选的那种面包。“您还有什么需要吗?”听到这个问题,公主露出选择困难症的表情。

  “再来两块好了……有什么推荐吗?”

  “有新鲜出炉的核桃面包哦。”

  “那就它吧。”

  真里夹起核桃面包,又夹了另一块公主随手指定的面包,走向柜台。公主步履艰难地跟在后面,真里赶紧从里屋找了张椅子过来,搁在柜台旁请她坐下。公主又是一脸为难的模样,但终究因为身体实在不舒服,老实落座了。

  为了让她稍微多休息一下,真里故意用慢吞吞的动作把面包装进袋子。

  “实在是麻烦你了。我明明被叮嘱了不要一个人乱跑,但还以为只是出来买份午餐应该没关系……”

  公主的声音轻飘飘的,听起来像是在梦游,让真里更加担心。

  而且,她进入店里带来的那种讨厌的感觉也还没消失。空气浑浊不堪,令人呼吸困难——

  真里想起了自己何时有过类似的感觉,因而大吃一惊:

  (和被幽灵攻击的那时候一样!)

  真里有过极其罕见的经历,她曾遭到幽灵袭击,而且是她亲生母亲的幽灵。母亲的灵魂被人恶意改造,成为了害人的毒物。

  (这个人身上散发着与那种东西相似的气息。)

  真里皱起眉头。装袋工作已经完成,她直勾勾地盯着这位公主。

  雨衣下面有件奇怪的东西,挂在脖子上,但不是项链。那个是……

  绳子?

  “您脖子上挂的是什么?”

  对于真里的问题,公主的反

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