“吉永绘梨香？”
“两个月前那起空难里唯一幸存的女生。得救的原因是没有乘上航班。”
纯用手揉了揉太阳穴。六月下旬的飞机事故，每个日本人都知道这件事。因为机上的乘客大部分是从修学旅行返程的高中生，悲剧色彩格外浓烈。很长一段时间里，媒体报道都充斥着事故相关的消息。
纯向电话另一头的户冢微微颔首。
“那孩子怎么了呢？
“她失踪了。似乎是离家出走，留下了一张字条。但是，因为在这种特殊的时期，她的家人特别担心她会做出什么奇怪的事情。”
纯沉默着等待下文，他不想贸然对此做出评论。
“然后，虽然消息不一定确切，但有传言说她和那个仙谷由纪夫在一起。”
“哈？怎么回事？
“我也不清楚……现在，京都正处于非常不稳定的状态，小型、实体化的《秽物》层出不穷。也许是因为许多年轻人失去了生命，许多人的内心都陷入了伤痛之中。但我不认为那是唯一的原因。在这种时候，听说那个男人有奇怪的动向，大家都很在意。”
“大家指的是？”
“七仓家。”
“果然……”
纯叹了一口气。
“想不想到这边来？你的肚子也该饿了吧。现在的京都，可以轻松找到粮食呢。”
“你说这边……意思是你现在也在京都吗？”
“是的。其实呢，我从吉永绘梨香的家族那里接受了搜寻她的委托。”
“什么鬼，你是‘潮来’，怎么会接那种侦探一样的工作。”
“既然事情涉及到仙谷，那么由做我们这行的人来着手，比普通的侦探更适合吧。”
“仙谷的动向，是和‘我们’有什么关系吗。”
“我认为这种可能性很高。”
“原来如此。”
“嗯？”
“我理解你接受那份委托的理由了。户冢小姐，你还在调查水藤的下落吧。”
听到了轻轻的笑声，那等同于无言的肯定。
“我们不会去七仓家警戒森严的地方。”
“相信我，你会不虚此行。不管怎么说，在这边，封印着《秽物》的结界已经摇摇欲坠，实体化的《秽物》随处可见。要是把那些吃掉，也能帮七仓家大忙。再者，关于你们的事情，他们基本上已经甩手不管了，我想最多是睁一只眼闭一只眼。”
纯抬起头，看向电视。距离事故发生已经过去了整整两个月，电视上正在播放相关报道，那所有大量学生死去的高中出现在屏幕上。纯在画面的一角瞥见了一个普通人看不到的《秽物》——身体呈红黑色的小鬼。
挂掉电话，纯深深呼出一口气。与此同时，房间的门被轻轻打开，绫佳在那里略带困惑的看着纯。
“是那位身为潮来的祓除师吗？”
“对。”
“谈了水藤君的事情？”
“不是。”
纯摇了摇头。
他们两个是必须通过吞噬灵魂来维持生存，身体的一半已经不能称为人类的“奇美拉”。不久前，与另一名奇美拉同伴水藤深矢诀别之后，纯联系了一直很关心水藤的户冢，想把他的情况告诉她。不过，户冢在纯联络前就知晓了全部，还说自己会去找水藤。
再也不会和水藤见面了。
纯下定了这样的决心。每当纯和同伴们吃下《秽物》，他们的身体就会产生变化，而水藤不仅是身体，连内在也彻底改变了。相较于人类，他的心灵日趋接近《秽物》的那一侧。如果再次相遇，纯恐怕没有与水藤对立以外的选择。
既然如此，就不要再见面。移开目光，一厢情愿地认定他平安无事、过得很好。然而……
（我会去找他的。）
那天，从听筒里清晰地听到户冢这样说，纯陷入了迟疑。在他搞懂自己困惑的理由之前，户冢继续发言。
（一旦我有什么发现，就通知你呗？）
纯无法立即作答，电话里出现了不自然的长时间沉默，户冢耐心等待纯的回应。
（我不想知道他在哪里，也不想再和他见面……但是……如果真的发现了什么，就请告诉我吧。）
纯最后如此回答，并把新居的电话号码告诉了户冢。从此，他过上了对电话铃声担惊受怕的生活。
空调发出轻微的运行噪音，吹出冷气。窗外，蝉鸣声此起彼伏。天空的蓝色很深，绿色植物沐浴在强烈的阳光下。绫佳靠在窗边，微微皱起眉头看着纯。
“要不要去一趟京都？”
纯说道。绫佳的目光瞬间锐利起来。
“怎么回事？”
“不，没什么大不了的……自从之前的空难以来，那边的状况似乎又变得很不稳定，据说《秽物》随处可见……现在正是进食的好机会啊。”
“京都可是七仓本家的所在地啊。”
&e