我不明白和花这么说的用意，含糊回答：「是吗？」挖了冰淇淋吃了一口后，我随口以年龄差当作理由。
「我们相差五岁，本来就会这样啊。」
「是吗？」
「是啊。」
我点点头，又挖一匙冰淇淋含入口中。此时江之电从眼前经过。当这辆从腰越驶向江之岛的绿色电车逐渐隐没在建筑物的阴影后，和花唤了声「哥」。我把汤匙丢进几乎吃干净的冰淇淋杯中，看向身旁。
和花用认真的表情，说出自己的愿望。
「我想跟爸爸一起生活。」
「……」
就连是否该让和花见父亲，都曾让我犹豫许久，所以她这句话让我很惊讶。我倒抽一口气看着和花，她解释自己想得很清楚了。
「我很明白这样做并不容易。爸爸很难相处，光是跟他共处一室就很辛苦……这一点我从来没忘记。我也不是觉得爸爸可怜，同情心作祟才这么说……我只是在想，如果就这样跟爸爸分隔两地……我一直到最后都将无从得知……」
「……无从得知什么……？」
「就是爸爸……以前讨厌我的原因。」
听到和花明确说出父亲讨厌她的事，于心不忍的我迅速别开视线。父亲离家后，我从没跟和花谈过彼此对父亲的感觉与想法。我跟她都清楚自己担心的不是父亲失踪，而是父亲返家，所以才绝口不提。
尤其我还有不能对和花坦白的秘密，因此更加敏感。我把父亲离家归咎在自己身上，总是受困于后悔与迷惘中。父亲还在时，我就感觉到和花也过得很辛苦，可是直到最近我才发现实际情况比想像的还严重。
我想父亲不是「讨厌」和花，而是「惧怕」和花。如果要对和花解释，就必须把秘密全盘托出，可惜这件事我办不到。和花见我低头不语，又继续说道：
「我不明白自己哪里做错了……也不懂爸爸为何会说那些怎么听都很刻薄的话，所以，我一直都很痛苦。」
「和花……」
「啊，你别认为这是自己的错……我也不认为这是爸爸的错。其中应该有什么原因吧……所以，我想知道原因为何。我已经是成年人了，不管是什么原因，我应该都能够面对……」
「……」
即使和花想知道的原因，父亲恐怕也不会说。有口难言的焦虑化为痛苦，逼得我快要窒息。我陷入沉默，和花则在一旁吃光杯中剩下的冰淇淋，再拿起我手上的空杯子，起身表示要去丢垃圾。
等和花走进店内丢垃圾时，我大大地呼出一口气。即使知道和花的愿望无法实现，我还要赞成吗？我也不知道父亲会有什么意见，毕竟我没问过他是否要返家，更不清楚他此时现身是否代表他有意返家。
我脑中浮现这些难以解答的问题时，和花丢完垃圾回来了。她手上拿着纸杯，说是买了咖啡。在这个夏天已过、气温转凉的时节，吃三种……不，快四种冰淇淋果然还是太勉强。
「……你果然吃太多了。」
我露出苦笑，和花嘟嘴回了句：「可是，就是想吃嘛。」她催我往公车站出发，我点头起身，跟她一起横越没有平交道的铁轨，来到龙口寺旁的公车站。
查看时刻表，发现还要等上十分钟公车才来，我不禁埋怨她为何不坐在长椅上喝咖啡就好了。和花听了只是摇摇头，把纸杯递给我。
「要喝吗？」
「要。」
我吃了冰淇淋后身体也有发冷，只是程度没和花严重。看到有热饮能喝，我心怀感激地接过纸杯喝了起来。带点苦味的咖啡非常好喝，让我松一口气。
「哥。」
「嗯？」
「爸爸有吃饼干呢。」
我听到和花的声音略带哽咽，忍不住偷瞄身旁。看到那双大眼睛蓄满泪水，我立刻别开视线改看前方，附和一句「是啊」，并刻意发出啜饮咖啡的声音。
我们随着沿坡道蜿蜒而上的公车，一路摇晃回家。当我们从公车行驶的县道拐进岔路，走上坡道没多久，就看到一辆宅配货车停在点心铺的停车场里。和花嚷道是她订的货品送来了，急忙跑过去，我也加快脚步追在后面。犀川先生见状，就说他已经代为收货。
「谢谢你，犀川先生。这是我请长野那里送来的苹果。我等一下想拣选苹果，要直接从店门进去。哥，请你帮我把手提包拿回家里吧。」
「知道了。午餐呢？」
「你做好以后可以来叫我吗？」
我回答「好」，跟扫庭院扫到一半的犀川先生一起回家。当我打开大门的格子门走进去时，犀川先生问：「你们有见到人吗？」
「有，不过没说到多少话……」
「就算这样，和花小姐的表情还是很满足呢。」
犀川先生似乎也担心父亲会用什么态度对待和花，难怪他看到和花的表情还不错后会这么说。我简短回道：「这样很好啊。」他接着表示要继续扫庭院，并打开木门。
我朝他背后喊了句「犀川先生」，他应声回头，我看着他的扑克脸，对他说出和花的心愿：「和花说……她想跟父亲一起生活……」
「……」
犀川先生微眯起没被眼罩遮住的右眼，一语不发，我也不知道他在想什么。他本来就面无表情，让人难以看透其想法，自从戴上眼罩后，这情形变得