第二卷 参 在雨停之后

sp; 犀川先生说了声「路上小心」,我走过檐廊来到玄关。犀川先生的天气预报很准,可说是百发百中。因为从小就亲身体验到这一点,我便从鞋柜里拿出必备的摺叠伞放进背包里。

  「是听猫说的吗?」

  不可能吧……我耸耸肩,阖上玄关的拉门。虽然对犀川先生和猫之间不可思议的关系很在意,但今天可没闲功夫去想这个。我决定帮平时散漫的自己上紧发条,并从腹部深处深深呼出一口气。

  我从距离家里最近的公车站搭公车到鎌仓站,再坐上横须贺线前往东京。平常只有采买食物时才会出门,之所以要转搭公车和电车到东京是有原因的。其实,我现在心情很沉重,实在无法安稳地随著电车摇晃。

  「唉……」

  我陷入沉思,不自觉地叹气,然后连忙往四周张望。附近有个女高中生正戴著耳机,专心盯著手机萤幕,看来没有注意到我的叹息声。我放下心来,透过靠著的车门窗户看向车外的风景。

  出版社编辑打电话来的那天,是周末刚结束的周一。我在月刊上连载散文,每月有一次截稿日,不过距离还很远。正当我奇怪编辑打来做什么时,她就开门见山地表示有事情想跟我谈。

  「有事情……要谈?」

  『是的,所以想请问您何时有空……我想去府上拜访。』

  听到编辑要来家里,一股不好的预感掠过我胸中。必须当面说的事……我唯一能想到的就是连载中止,心中不禁一阵慌乱,便问她能否直接在电话里谈。

  『我还是希望能跟您当面详谈。』

  「……不然由我去好了。」

  我基本上生活得很悠闲,没必要让忙碌的编辑花时间来访,而且,家里还有和花跟犀川先生在。犀川先生是不打紧,但我不想让和花担无谓的心。如果连载这份唯一的工作被中止,我不可能还保持笑脸。

  如果是自己去东京,便能在回程途中稍微整理自己的心情。我抱著这样打算,跟东京的出版社约好周四前去拜访。

  「……」

  我将差点又要叹出口的气吞回去,双手环胸、缩起背脊。虽然写散文的收入十分微薄,连零花都不够用,不过每个月必须写出东西,以及能在杂志上刊登作品,对我而言就是一大鼓励。

  我明白这份工作是因为我得过大奖,出版社才施舍给我的,完全没听说这单元受到读者欢迎。所以,我内心深处总是认为,就算哪天连载中止了也不奇怪。

  该来的总是会来,我已经有所觉悟──虽然从星期一就这么想,我还是无法完全死心。为了不露出让编辑困扰的反应,我一定要努力保持冷静。

  在从鎌仓坐电车至东京的路上,我不断这样告诉自己,结果差点坐过站,不得不慌忙下车。这家从我出道就一直提携我的出版社名为羽衣社,位在御茶水,要在东京车站转搭中央线才能抵达。

  从出门到现在,实际上花不到两小时。时间已接近中午,车站附近的餐饮店里有很多正要物色午餐的上班族。时节进入六月,有时会出现像在预告酷暑将至的高温。见天气如此晴朗,让我有点后悔把伞放进背包,只好边挑大楼间的阴影处行走边朝出版社前进。

  从御茶水站往神保町方向走,大约五分钟就能走到羽衣社所在的大楼。那是一家名作家辈出的老字号出版社,对从小就喜欢书的我而言,一直都是憧憬的地方。当年我接到通知,得知自己获得羽衣社主办的文学奖时,还难得地喜不自胜。

  这段遥远的回忆,现在只是徒增伤感。我进大楼时保持头低低的,努力不思考多余的事。在入口柜台表明跟人有约后,对方就请我到接待处等待。我走向靠窗的桌椅坐下,眺望街上往来的人群。大约等了五分钟后,我听到轻快的脚步声朝这里走来,接著是一声「让您久等了」。

  「请您特地来这里,真是不好意思。」

  满脸歉意地向我道歉的女性,是隶属羽衣社文艺部、担任我责任编辑的三国小姐。她应该是比我大两、三岁,但我不敢问女性年龄,所以不知道她的确切年纪。三国小姐是个美人,有一对内双很深、令人印象深刻的眼睛。

  自从三国小姐从其他部门调来并成为我的责编,已经过了一年半。她自称是我的小说书迷,就算散文很短,也总会很仔细地写感想和建议来鼓励我,让我始终心怀感谢。

  我起身回应她:「我才不好意思呢……总是承蒙您诸多照顾……」

  「您不进编辑部吗?不然……差不多中午了,要不要一起吃个午餐?」

  「不,在这里就好。」

  既然要谈的是中止连载散文,我想尽量早一点回家。讨厌的事就快点解决。见我摇摇头,三国小姐露出有些惋惜的表情,问我是否跟人有约。

  「啊……是的,我跟朋友……约好了……」

  虽然根本没这回事,但一想到这么说便能早点脱身,我还是撒了小谎。三国小姐听了点点头,拉开我面前的椅子坐下,把手上红色皮革封面的行事历和手机放在桌上,轻轻呼出一口气,然后说出要跟我「谈」的事。

  「我有事要拜托凑老师……」

  「……这段时间谢谢您。」

  「咦?」

  「我在许多方面都受到三国小姐照顾,真是非常感谢。虽然时间很短……」

  「……凑老师?」

  听到我先对至今的一切表达感谢,三国小姐一头雾水地看著我。我不想由三国小姐来说那些不中听的话,也受不了拐弯抹角的说词,乾脆自己先发制人。

  「您在说什么啊?」

  「呃……因为……那

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