话题的我很快就把碗清空,合掌说声「多谢招待」。和花的实验要何时才能结束呢?走向浴室洗手台的途中,我一想到这个问题,不禁轻轻叹了口气。
我会这么忧心,是因为遇上了意想不到的实际灾害。
「……」
洗完脸回到厨房后,迎面飘来一股香味。果然不出所料。我往瓦斯炉前的犀川先生手边一瞄,看到烤网上放著麻糬。又来了……我心中不住嘀咕。和花则正在准备比刚才大一号的漆碗,并问我要的麻糬数量。
「哥,麻糬两块够吗?」
「……」
还要吃啊?我不敢问,只是默默点头,回说我来泡茶。我准备好茶杯,在茶壶里放入茶叶,再拿热水瓶注入热水。这时,和花和犀川先生手边的事都完成了,桌上也排好碗筷。
「开动~」
三人一起合掌,享用的早餐是……善哉。保留颗粒的红豆泥做成的红豆汤,在关东称为田舍汁粉……算了,都无所谓啦。这就是我遭受的实际灾害。因为和花持续进行「实验」,所以这阵子的早餐都是善哉。
当初被问是否愿意吃善哉当早餐时,我实在不该不假思索地点头。本以为只有偶一为之,没想到从那时开始就一直吃善哉……到现在已超过一周。
这是为了店里著想,帮忙热心研究的妹妹也无妨──直到三天前,我本来还能这样往好处想,但现在说真的,我已经受够了。毕竟试吃完冷的红豆,又拿热的善哉当早餐(顺带一提,犀川先生是把冷善哉浇在热麻糬上吃),谁受得了啊?至少也帮我煮成麻糬汤嘛……哥哥烦恼的心情,不知她是真的没察觉到,还是假装没发现?而和花吃著善哉,又跟犀川先生讨论起来。
「跟店里卖的相比,果然甜味还是不够柔和呢。」
「不过,这是就善哉而言吧?因为这次蜜红豆的用法跟馅蜜类似。」
「的确,个性还是必要的。馅蜜就算以黑糖为中心的配方来熬煮,也还有洋菜冻和糖浆,所以整体能达到平衡。」
「我不能吃温热的善哉,不知这样想是否正确,不过在吃温热的食物时,余味应该会更令人在意吧?为了不让余味残留太久,必须给人清爽的感觉。」
即使他们每天都讨论得很热烈,还是得不到让两人都满意的结论。我没有详细询问,不过,他们想做的好像是善哉以外的新品项,所以才会一再重复试作。店里现在的生意已经够好了却还是想挑战新菜单,这种不忘进取的态度我很欣赏。
我这哥哥既没长才,也派不上什么用场,唯一能帮忙的就是每天早上忍受吃善哉的苦行。我大口吃完两个麻糬,一口喝掉红豆汤,最后双手合十说多谢款待。
「哥,你放著,我来收就好。」
「啊,对喔,今天你休息。」
我看了日历才发现今天是周三,「点心铺MINATO」的公休日,难怪和花和犀川先生满从容的。听到和花说接下来要继续煮红豆,我便把后续交给她收拾。快受不了嘴里甜腻的我,表示要带马卡龙去散步就走向玄关。
真是的,要是不快点完成试作品,我都快得善哉过敏了。
带马卡龙散步时,颈部感受到的寒气让我难受得始终缩著身子。等散步完回家后,我躲进自己房里,开始漫无目标地写著小说。因为店里公休,犀川先生会帮忙打扫,我也不用按时准备午餐。虽然我形同无业,本来就不会被时间追著跑,但心情上还是比较轻松。
我用暖桌上的电脑开始打字后,不知过了多久,忽然有电铃声从远方传来。我回过神站起来,打开纸门跑到走廊上后,又听到一声:「有人在吗?」
「请等一下。」
和花跟犀川先生都不在家吗?我边穿过和室跑向玄关,边做出回应。会造访我们家的女性除了邻居和町内会(注13:以乡镇或都市的街区为单位,由当地居民组成的自治组织,主要是管理公共区域的清扫整理,以及举办促进居民间交流的活动。)的人以外,大概就是深町。不过深町会擅自闯进来,所以访客应该不是她。
是谁呢?我边思考边跑过走廊冰冷的木头地板,穿上放在玄关水泥地的木屐,拉开拉门。站在眼前的是出乎我意料的人。
「啊……」
「你好,好久不见。」
这个笑容腼腆低头行礼的人,是和花的儿时玩伴,两人小学和国中都同校。她头发蓬松如棉花糖,身材有点圆,是个可爱的女孩。她来过我们家几次,所以我对她的脸有印象。当我叫出「咲月」这令人怀念的名字后,她的笑容更灿烂了。
「真的好久不见。呃……你是要找和花吧?请等一下,我这就去叫她。」
「不好意思,麻烦你了。」
「啊,外面很冷,进来等吧,虽然我们家里也很冷就是了。」
即使如此,还是比待在外头好。我请她进玄关,再脱下木屐赶紧去叫和花。和花不在厨房,往二楼叫也没回应,我便跑向店面,打开门叫了声「和花」,才终于听到有人应声。
「怎么了?」
「咲月来了。」
「咦!」
和花忙著擦手走出来,又重复问道:「你说咲月?」看她那么吃惊,两人应该是没有事先约好。我点头后,和花道了谢,匆忙走向玄关。传达完有客人来访的消息后,应该就没我的事,不过在回房前顺便泡个茶好了。于是我走到厨房。
替烧水壶注入冷水并点火后,我准备泡茶准备到一半时,和花和咲月边聊著天边从玄关走来。
「是喔~咲月那里也是休周三的话,我们就能一起出去了。」