」
「呜！」
我吃惊地回过头，发现犀川先生不知何时站在水泥地板上。犀川先生现在应该是跟和花一起在店里准备，而且从店里无法得知家中玄关的状况。他大概是靠著非人的力量，察觉到鱼谷小姐的造访吧。
我移开身子，犀川先生就进入鱼谷小姐的视野。她看见犀川先生高大凶恶的模样，不禁小小地叫了一声。
「啊！」
对大部分的女高中生而言，犀川先生在视觉上实在太过震撼。见鱼谷小姐面露胆怯地用手遮住嘴巴，我说了声抱歉，并向她介绍犀川先生。
「他是我们家的……帮佣。」
如果别人介绍说犀川先生是家中帮佣，我应该会觉得难以置信，但鱼谷小姐似乎被其他事情占据整个心思，反而不以为意。她「喔……」了一声微微点头，自知刚才的反应有些过度而向犀川先生道歉，并回答他的问题。
「我是从跟我母亲同一间医院的病人那里听来的。在上个月过世的那一位生前曾告诉我……在鎌仓山有间凑医院，有位能帮人延长寿命的……延命医生……我的母亲已被医生宣告来日无多，但基于一些原因……不管怎样……我都希望她能……再活久一点……」
她还表示，即使觉得听起来很可疑，自己也只能姑且信之，便来到鎌仓想找看看是否真有一间凑医院。鱼谷小姐的表情让人看了也感同身受地心疼不已，我不禁在内心深深叹息。
我稍微往斜后方退一步，邀请鱼谷小姐进到屋里。
「请进。」
鱼谷小姐自己大概也是半信半疑吧，已有觉悟自己说了这番话后，会得到那是无稽之谈的否定。见我请她进屋，她倒抽一口气，用吃惊的表情看著我，直到我又重复一次「请进」，她才战战兢兢地跨过玄关门槛。
我带鱼谷小姐来到能透过缘廊眺望庭院的和室，跟她隔著矮桌面对面坐下。鱼谷小姐一脸紧张，看似拘谨地正襟危坐，并将背上的背包放下。
「你是高中生吗？」
始终低著头的她被我一问，僵硬地点了点头。
「是的……」
「不用上学吗？」
「因为今天有活动……下午才要上课。」
我接著问她几年级，她回答是三年级。就在此时，原本在厨房泡茶的犀川先生端著托盘出现了。
「请用。」
犀川先生在矮桌旁跪下，将抹茶碗跟装有数种小点心的盘子摆到桌上。鱼谷小姐没想到会端出抹茶，惊讶地盯著抹茶碗。
还是高中生的鱼谷小姐也许喝不惯抹茶吧。我体恤地问道：「不敢喝吗？」鱼谷小姐却摇摇头说：
「不，不是这样……只是……我不太懂喝的方法……」
「你不用在意，不管用什么方法，只要能觉得好喝就好了。」
虽然和花和犀川先生常泡抹茶给我喝，我却从没在意过喝法。鱼谷小姐因为我这么说而稍微放松心情，点头同意。她向犀川先生轻轻低头行礼后，伸手拿起抹茶碗。
喝了一口后，鱼谷小姐脸上顿时充满光辉。
「……真美味，一点也不苦。」
「是一保堂的北野之昔。」
「他说的是抹茶的名字。」
我想她应该听不懂犀川先生的说明，就补充一句，鱼谷小姐「哦」了一声点点头，用感动的语气表示，她从没想过抹茶竟然也有分种类。喝完抹茶后，她用带著好奇的眼神看向装有点心的盘子。
「这些都是……手工点心吗？」
「是奶油酥饼（shortbread）」、棉花糖（guimauve）和雪球（boule de neige）。」
「他说的是这些点心的名字。以前开诊所的地方已经改装成店面，现在由我妹妹在经营……」
「这么说来，那里的确有挂上点心铺的招牌。」
她拈起白色的球形饼乾──依犀川先生的说法，名字应该是雪球──吃了一口后，表情立刻开朗起来。
「这什么啊，真好吃！」
「你喜欢就好。」
她无意识地表现出像是女高中生该有的反应。看到不久前还表情僵硬的鱼谷小姐，似乎因此稍为缓解了紧绷的情绪，我也跟著松一口气。这让我想起以前和花曾说过，美味的甜点能带给人们幸福。
「那么，」我趁机切入正题。「为何鱼谷小姐无论如何都希望令堂能再活久一点呢？」
鱼谷小姐听到我要她说明理由，立刻绷紧脸部线条，双手在膝盖上握拳，以跪坐姿势将背脊挺直，开始说明：
「我一直……受到母亲许多帮助……我十岁时双亲离婚，从那时开始就和母亲相依为命。母亲并不擅长在外工作，却仍为了我而努力……我想就是因为她太努力才会病倒吧。毕竟我从小就一直学芭蕾……对她造成很大的经济负担……」
「芭蕾……是指跳舞吗？」
对这方面所知不多的我再次确认，鱼谷小姐稍微抬起脸并点了点头。原来如此，经鱼谷小姐这么一说，就觉得身材苗条、手脚和脖子也很细长的她，看起来真的很符合芭蕾舞者给人的印象。
「……去年，我在一场大型比赛中获得优胜，领到奖学金，所以春天时就要去国外留学……」