然后因为礼子的模样还是一样怪怪的,仁终究放不下心,开口唤她:
「礼子,怎么了?你从刚刚开始就没有说话了,是不是哪里不舒服?」
「……父亲大人。」
礼子露出如同哀求般的目光唤著仁。
「嗯?怎么了?」
「……请不要拋弃我。」
「啊?」
「我会更加努力的!」
「为何?什么事?怎么了?」
「因为我没有帮上父亲大人的忙!」
「等一下,你到底在说什么事?」
礼子罕见支离破碎的语句让仁不知所措。
「我没有发现父亲大人身体不适,被那个人抢先了!」
「你是说晕车那件事吗?那是第一次,也难怪嘛。艾尔莎也是见过其他晕车的人才能察觉到。」
「可是,可是……」
仁轻搂住还在嗫嗫嚅嚅的礼子。
「礼子,你是我的女儿对吧?我才不会拋弃自己的女儿。而且既然是女儿,是不必因为帮不帮得上忙这种事而焦虑。」
「可是……」
「因为只要你待在我身边,我就可以安心了。」
这样说的仁还摸了摸礼子的头,但礼子还是未能接受。
「我……是为了帮助父亲大人而诞生……要是帮不上忙……就没有存在意义……」
「所以说,你待在我身边,就已经是最大的帮助了啊。」
仁直接抱住礼子,轻轻抚著她的背,这次礼子冷静了下来。
「我……真的……有帮上忙吗?」
「有啊,当然。你不就是我自傲的女儿吗?」
「谢谢您……」
说著,礼子也主动轻轻抱住仁。
(礼子的感情也变得丰富起来了呢。)
这样想的仁依旧轻抚著礼子的背。
「仁,你在吗?」
这时候艾尔莎打开门,然后看到两人相拥的模样──
「……对不起。」
说著立刻关上门,可以听见她匆匆走远的脚步声。
「咦?刚才那是艾尔莎吗?有什么事吗?」
仁完全搞不清楚状况。
* * *
过了一段时间之后,仁来到村长的庭院参观。
「喔……挺美的嘛。」
南国的黄昏很温暖。庭院中种植了花树,开著不知名的美丽白花。
天色晕黄,太阳正往平头山那边下沉。这时候,他听到身后传来一点声音。
「……?」
那个声音让仁转过头去。
在那里的是艾尔莎。她穿著类似宽松罩袍的衣物,大概是家居服。
「……刚才,对不起。」
她低下了头。
「嗯?之前?」
仁不记得她做过什么需要道歉的事,可是──
「那个,我曾经听说……也是有人……会和人偶做那种事。」
「咦?」
仁有股不好的预感。
「……那种事?」
「对人偶而非对异性……有兴趣。」
「……等一下。」
「礼子很可爱,会让你有那种意思也是可以……理解……」
仁就算再古板,也听懂了艾尔莎在说些什么。
果然误会了,而且是往最糟糕的方向误会。
「没事。就算仁有那种兴趣,我也不会……放在心上。」
听到艾尔莎背对著他轻声说出这种话,仁在心中吶喊:明明完全放在心上了啊!