马车在当天午后,日头还高时就已经抵达预定要投宿的村子。
村名是平头村。
「今天要住在这里吗?我本来还以为会再多走一程路。」
波特洛克周边有许多村庄聚落相邻,在先前的路途上就看到好几个。既然如此,仁感觉前面的旅途上应该也还有其他村子存在。
和凯纳村周边的情况截然不同。仁想起当时花了两天才把麦子运送到托卡村的事。在仁眼中,此地的规模甚至已经不算村庄,可以称作小镇了。
「艾利亚斯王国在魔导大战中未曾受到多大损害,所以这种程度算是普通的。」
艾尔莎解释给他听。
「原来如此,并没有急遽减少过人口吗?」
「不是,这个国家的人口也减半了。曾经出兵参与大陆中央的那场战争,再加上魔素失控,所以就……」
「那为何……啊,是建筑物与设施受损不严重吗?」
「是的。」
看来也存在著人口虽少,但建筑物留存下来的案例。艾尔表示还是有些村子变成废村了。
在谈论著这些事的时候,马车已经停在广场上。
管家过来打开车厢的门。仁与礼子跳了下来。艾尔莎跟先前一样,也灵巧地按著裙子跳下来。
所有人都下车后,仁对艾尔莎提出最直接的疑问:
「那么,为何会叫作平头啊?」
「看那个。」
对于这个问题,艾尔莎把手指向矗立在村子西边的一座山。
「确实是……平头。」
那座山的顶部像是曾经被削过般平坦。
「这样啊,那座山是平头山,所以在它山麓的这个村子就是平头村了?」
「似乎就是那样。」
除了管家以外的三名随从与两名车夫走了过来,看来已经寄放好马车了。
问了一下,得知两名男性随从一个是护卫,一个是仆人。随从中唯一的女性是艾尔莎的奶娘。
并没有特地介绍他们的名字。
「欢迎,兰德尔子爵家的千金小姐,您到得真早。」
听到这个声音回头一看,那里站著一位老迈的男性。两边由年轻的男子搀扶著。
「是这个村子的村长,来程的时候也受他照顾了。」
艾尔莎这样在仁耳边轻声说道。因为是来回双程,这也是理所当然。
「要打扰你了。」
艾尔莎这样一说,村长就行了一礼,对两边的男子下指示。他自己与其中一名男子一起走到艾尔莎那边去。
「艾尔莎小姐请往这边走。」
艾尔莎与奶娘往那边走了过去。
「小姐的伴随们到这边来。」
两人分别为两边带路。当仁与礼子就要跟著过去那边的时候──
「仁和礼子跟我一起。」
艾尔莎对他们俩招著手。
「艾尔莎小姐,这两位是……?」
村长问艾尔莎。艾尔莎回答他,简单介绍了仁与礼子:
「仁和礼子是蓝德尔伯爵家的贵客。」
听到这话的村长睁大眼睛︰
「喔喔!那可真是欢迎!仁先生、礼子小姐,这边请。」
于是仁、礼子、艾尔莎、奶娘,还有村长五人就这样往位于村子中央的大屋子走去。
这里似乎是村长家。
「欢迎贵客大驾光临。」
从村长家出来几名仆人迎接。可能因为艾尔莎来程时已经在这里住过一次,因此显得从容不迫,用亲切的表情笑著对他们点头示意。
至于仁则不习惯这种大张旗鼓的欢迎方式,显得不知所措。看到这个样子,艾尔莎握住仁的手带著他走。
「谢……谢谢。」
仁向她道谢。
「这种事不算什么。在我迷路的时候,仁也关照过我。」
在波特洛克时,艾尔莎一个人跑出门而迷路。仁被那样的艾尔莎撞上,这就是他们的初识。
仁发现礼子难得安分,但在这个时间点不方便说些什么。
「来,这边请,在这个房间好好歇息。」
仁与礼子被带去的是两间相通的房间,一间约四坪左右。后面那间有两张床,前面的房间内放著相对来说比较豪华的桌椅组。
「这村子还挺富裕的嘛。」
仁把这里和凯纳村的村长家作比较。因为光比人口估计也是这边比较多,所以相对来说算是比较富裕。
「而且又靠近港都。」