与莱茵哈特约定好的日子,也就是二月二十一日的清晨到来了。
离开「海鸣亭」的仁与礼子,前往海水浴场前的中央广场。
和举办比赛的时候不一样,这时候广场上冷冷清清,没什么意思。
「哎呀,这种混合著鱼腥味的海风气息,是这里特有的吧。」
就算同样是海风,蓬莱岛海边的跟这里也不一样。恐怕是因为这里有人们群聚生活的缘故,仁这样想像著。
「父亲大人,马车来了。」
打破仁这样思绪的是礼子的声音。看来是接他们的马车抵达了。
到来的是两辆双头马车。
「哦……基本上有设置悬吊系统(Suspension)耶。」
看了前面那辆马车一眼,仁就看穿架起马车车轮的悬臂可以直接具备悬吊系统的功用。悬臂是从客座下方向前后伸出的。
「不过没有减震器(Damper)。」
由于那里只有弹簧,震动会维持很久容易晕车。现在的汽车为了同时解决震动跟速度的问题,会再加上减震器(注:Shock absorber。阻尼器),这辆马车上并没有那种东西。
「车轮是铁制的吗?」
车轮周围包上一层铁。这样虽然会具有耐用性,可是感觉会很吵。不过呢,既然下面是土地,大概也不会发出太大的噪音吧。做出这种分析的仁,果然是爱好自己动手做东西的人。
后面那辆马车的外型大致上也一样,不过装饰之类略显陈旧,看起来比较不显眼。
「我们要搭的是后面那辆马车吧。」
当仁正在想这种事的时候,马车停在他们面前,一个看起来给人就是管家印象的男性下了车。
接著,一名身穿仕女服装的女性搭著那位管家的手也下了车。
然后管家与侍女对著马车……不,是对著要从马车出来的人行了一礼。
从里面露面的是有著一头接近银色的金发,浅蓝色眼睛,白皙肌肤的少女。她是莱茵哈特的堂妹艾尔莎﹒兰德尔。
她没有搭著任何人的手就从马车上跳下来。跳的时候,为了避免裙子飞起还妥当地按好,不愧是有经验的。
今天她穿的是具有贵族子女风范的嫩绿色洋装。虽然样式简单,但布料泛著光泽,裁缝也很用心。领口与袖口、下襬等处缀上了蕾丝。
「仁、礼子,好久不见了。」
「是啊,好久不见。」
旁边的管家瞪著这样的仁,但他并没有发现。
基本上还是做个确认,仁把放在口袋中的手帕拿出来。
可是艾尔莎摇摇头:
「不用,那个你收著就好。」
艾尔莎这样说,对著从后方马车上下来,像是仆人的男子下达指示,要对方把仁他们的行李搬上马车。
因为并没有多少行李,所以一趟就搬完了。
「来吧,上车。」
艾尔莎招呼仁他们搭上自己搭乘的那辆马车。她在上车时,也是脚往踏板上轻轻一点就轻快地搭上马车,让仁看得相当佩服。然后仁也连忙跟了上去。
他所搭上的马车大概可以坐上六人,两侧相对的座位,一边可坐三人。
仁问了是不是还有其他乘客,艾尔莎则回答就这些人。管家与侍女应该是换乘到后面那辆马车了。
仁与礼子坐在面朝前进方向的座位,也就是后方的座位。
艾尔莎则坐在靠近驾驶的前方座位。
「可以出发了吗?」
仁对这个询问点点头,艾尔莎就拉了一下绳子。绳子好像是接向驾驶座那边,这样一来,想必就可以轻而易举地指示停车或前进吧。
这次是随从们的马车走在前面。
在一个大转弯的时候,不知道是不是压到石块,车轮发出喀当一声,车厢也抖动似的晃著。不出所料,不习惯这种晃动的人容易感到作呕。
可能是早就预料到这点,艾尔莎顾虑地说道:
「要是想吐的话告诉我,我会帮忙治疗。」
似乎有方法可以缓解。接著,她谈起莱茵哈特的事:
「莱茵哥哥因为有工作先走了。所以,由我来招待你们。」
看来他在王都有不少事要忙。
「好的,那真是谢谢你了。」
毕竟一阵子没见面,不知道该说些什么,难以拿捏距离,仁使用的措辞也有些奇怪。
「不用拘谨,跟莱茵哥哥一样跟我说话就好。」
看到那样的仁,艾尔莎告诉他不用那么见外,让仁放松下来。
「那么……谢谢你今天特地来接我们。这样可以吗?」
艾尔莎点点头:
「我早就想和你们好好聊聊,所以就来了。」
艾尔莎略作停顿后,从