克莱茵王国的北方是险峻的山岳地带。
高悬着冰河的高山形成北侧国境,有人说山后栖息着魔物,有人说那里是大地的尽头,但无人知道真相。
在高山南侧是一些略低的高山,再往南,山又更低了一些。就这样在一连串越往南就越低的群山尽处,有着一座小小的村庄。
它的名字是凯纳村。
由于地处内陆,降雨量不多,但来自冰河的流水化为河川,滋润了村子附近的土地,因此无碍于农业。
在去年时未曾见到雪,但换了新的一年后季节更添寒意,初雪也降临在凯纳村。
「啊,堆了好厚的雪啊。这要是结成冰块就麻烦了。」
看到才一个晚上就堆了三十公分的雪,村民们发出惊叹声。
「今天全村出动铲雪。」
村长古贝克一声令下,把村中男丁叫过来。
「村长,总之已经找来十个人了。乔纳斯那家伙说他老婆感冒了躺在床上起不来,所以会晚点到。」
以代表身分做报告的男丁们的老大哥是洛克。
「好,那么劳烦洛克你了。你带大家分头去铲雪。知道重点吧?」
「当然。知不知道我在这村子住几年了啊……各位,我们走吧!」
「喔!」
凯纳村的户数是二十九户。是一个小小的村子。正因如此,也有着强烈的互助精神。
「因为要是老婆、小孩摔倒受伤,事情就严重了嘛。」
没有人会在铲雪时偷懒。
「不过啊,今年要搬走铲起来的雪,倒是轻松多了呢。」
吾馗样说的男子拉着的是手拉拖板车。待铲起来的雪堆满车上以后,就拉去倒掉。
「要感谢制造它的仁,是吧?」
帮每一家都制造一台手拉拖板车的是仁。是他希望搬东西时可以轻松点而制造出来。
「抱歉,我来晚了。」
一乔纳斯,你老婆身体怎么样了?」
「啊,我把房间弄暖让她睡了。只要睡个一晚就能复原了吧。」
「那就好……你也去倒雪吧。」
「没问题。」
铲雪的人、倒雪的人。在妥善地分担工作下,路上的雪一点一点消失了。
* * *
「汉娜,小心别摔跤喔。」
「嗯,奶奶!」
有别于在路上铲雪的男丁们,老年人和小孩则在庭院或小径铲雪。
汉娜初她的祖母玛莎正在通往公用水井的小径上铲雪。
「呼~手好冰。」
没有戴手套,只缠上布代替,可是那样并不够,汉娜的小手变得红通通的。
「再一下子就好罗,结束以后去泡温泉吧。」
「嗯。」
汉娜把冻得发麻僵硬的手放到嘴边,呼了几口气后,继续铲雪。
玛莎从水井这边,汉娜从家这边铲雪。两个人碰头时,雪就铲完了。
「还剩一点点……」
然后玛莎的声音和汉娜的声音同时响起。
「铲完了!」
搓揉着汉娜已没有感觉的小手,玛莎温言抚慰:
「辛苦你罗。那么我们一起去泡温泉暖暖身子吧。」
「嗯!」
温泉差不多位于村子正中央的位置。
外观已不再是初时的简单棚架,现在是相当堂皇的建筑物了。
由于温度高,屋顶上并没有积雪。
「喔~好冷。」
「哇~好温暖!」
更衣室里已经弥漫着温热的蒸气。
汉娜与玛莎脱下衣服放进篓子里,然后进入浴池。
* * *
「呜呜,好冷。」
妇女们在爱尔美河淘取魔石。在这群二三十岁勤奋工作的妇女当中,夹杂了一个十六岁的村长侄女芭芭拉。
她们走入深及膝部的河水中,用浅盘掏起河底沙粒,在流动的河水中晃动浅盘,让较轻的沙子流走,留下较重的魔石。
爱尔美河的沙粒中含有丰富的魔石。
和沙粒差不多大小的细碎魔石。这在一般状况下是不堪使用的,但是却成为仁开发的魔导具「瓦斯炉」的重要能源。
浅水处的水流不强,带来的魔石不多。反过来,深水处在这个寒冷天气中又太折磨人。
妇女们把裤脚卷到膝盖处,泡在冰冷的河水中继