「今天起正式认定你为国家一级阴阳师。」
阴阳厅厅长严正告知，「是。」山城隼人听着把身体挺得笔直。
阴阳厅厅长办公室里，此时在室内的只有仓桥源司与山城两人。『十二神将』之首与一位新人，也是阴阳厅里的『十二神将』当中最年长与最年轻的两人。看在外人眼中说不定是极具象征意义的一幕，山城心想。
国家一级阴阳师在国内仅有十来个人，任命过程相当乏味，不过这种去除繁冗仪式的简洁手续更合山城的意。尽管是通过难关『阴阳一级』的测验，山城本身并没有出现剧烈的转变，感觉上只是平日的锻炼与累积的功绩，以国家一级阴阳师的形式获得认同。
真正重要的是接下来。站上新的立场后，自己可以做出什么样的一番事业，今后这一点将会遭到检视。
「你也知道，咒搜部最近这段时间没有国家一级阴阳师。」
仓桥语气凝重地说。
「然而有鉴于近来的情势，咒术犯罪搜查变得更加重要。强化咒搜部──尤其是为了应付强大咒术者的犯罪行为，募集优秀的咒搜官成了阴阳厅眼前最紧要的任务。因此身为咒搜官的你成为国家一级阴阳师，这件事有极为重大的意义。我们期待你可以马上成为战力，你得将这件事铭记在心。」
「这是我的光荣，我必不辜负各位的期待。」
山城的语气坚定，回答得胸有成竹。
山城是仓桥家的门生，也受过仓桥关于咒术的亲自指导。这几年来，他以仓桥直属咒搜官的身分执行过许多任务，说起来算是他的直传弟子。仓桥对自己有什么样的要求，他早有非常清楚的了解。
当然，其中也包含了山城本人的野心。
首先是身为『十二神将』的一员，他必须确立自己的存在感。他十分清楚『十二神将』怪物云集，不过要是甘于处在后进的地位不思长进，也就失去了取得资格的意义。
山城没有因为自己的才能而志得意满，从小看着仓桥的他明白什么是这世上「真正的才能」，也知道自己不是那些「万中选一的人」。
尽管才能和资质比不上这些人，目前的能力与经验也不足，但他已经和他们站在同样的立场，和他们一样是国家一级阴阳师。接着必须让周围的人们认同自己是不折不扣的『十二神将』，为此需要持续取得众人承认的「成果」。
只是……
「有件事要提醒你，因为咒术犯罪搜查官的立场，阴阳厅不会透过媒体对外公布你成为国家一级阴阳师这件事，至少不会是以由阴阳厅发表的形式。」仓桥补充说明。
对阴阳厅来说，『十二神将』同时也是对外宣传的活招牌。然而山城因为咒搜官的身分，为了避免搜查上遭遇阻碍，将不参与这类的公务，也就是不需要像其他人一样被取奇怪的外号，山城个人反而感到庆幸。
「只有对外是这样吗？对内呢？」
「因为你是仓桥家的门生，在某种程度上已经有一定的知名度，现在再隐瞒也没有多大意义。此外为了牵制，我们打算在咒术界大肆宣传咒搜部里有新的『十二神将』加入这件事。」
有位实力坚强的咒搜官获任加入咒搜部，光是这个情报就足以吓阻咒术犯罪者。仓桥期待能发挥这样的效果，当然山城也没有异议。
简单来说，虽然不像其他『十二神将』经由媒体被当成名人对待，但也不是完全阻绝情报，隐瞒真实身分。这样的处置在他的意料之中，长相曝光无所谓，反正总有方法可以应付。
不过他还是有一件在意的事情，关于国家一级阴阳师的咒搜官如何处理自己的身分，有个前例存在。
「可以请教一个问题吗？」
「什么问题？」
「以前在咒搜部，我的前任有一位──不是失踪的天海部长那样的立场，是在『现场』进行工作的『十二神将』咒搜官，工作上照理来说有取得一定的成果。他的情形和我相反，不只是对外，连在咒搜部里面也隐姓埋名，听说其他人只知道他的外号。」
「……你是指『黑子』吗？」
「是，如果要牵制，我认为这是个可以用来参考的案例。」
因为对内部同样隐匿情报，『黑子』的事情就连情报部也不清楚。
然而所有传言不约而同指出，『黑子』是一位极为「高强」的术者。尽管缺乏具体实证，但地下社会的咒术者无不敬畏他的存在。
『黑子』进行了什么样的情报操作，如何建立起自己的评价，他不知道。不过光看「成果」，他认为很有参考的价值。
然而仓桥对这件事的反应让山城十分吃惊。听见山城的建议后，仓桥难得露出了苦笑。
「……『黑子』这个外号不是特地取的。是在不知不觉中，害怕他的那些人用这个外号称呼起他来。咒搜部手中的一把无形的刀……把他形容成了身分不明又捕捉不到实体的影子咒搜官。」
仓桥说着，从办公桌后面稍微让身体往前倾。
「将来如果你在咒搜部表现活跃，或许也会出现自己意想不到的外号，比方说像是『黑子猎人』。」
山城的表情顿时变得严肃。
「也就是说……谣传是真的啰？去年夏天阴阳厅发生袭击事件，谣传那是自称芦屋道满的阴阳师与前『十二神将』联手。」他确认地问道。
「是事实没错。」仓桥这么断定，语气相当果决。
「现在他们──外号『黑子』的前咒搜官和自称芦屋道满的阴阳师联手与阴阳厅为敌，潜伏在暗处。将来他们可能成为你对付的目标