电话挂断了。
铃鹿板着脸，盯着手机。
楚叶矢的模样有些纳闷。
「是什么事？」
「……天晓得。」
史上最年轻的『十二神将』，阴阳厅的形象代言人。
两天后，天才美少女阴阳师『神童』诞生了。
3
「开什么玩笑！」
一口灌完半杯大杯可乐，把杯子用力敲在桌上后，铃鹿瞪着坐在旁边的天海。天海一手拿着啤酒杯，手肘支在桌上，脸上始终笑嘻嘻的。
那里是天海常去的小居酒屋，两人坐在柜台边。在铃鹿以鲜明的形象「出道」的一个多星期后，天海提议举办庆功宴，硬是把她拖到这个地方来。
把未成年人带到居酒屋庆功虽然让人不敢置信，「少说蠢话了，『大人』庆功不是在居酒屋就是在酒店。」但天海硬拗着说服了铃鹿。以自己的经验无法确认这话是真是假，这件事让铃鹿很不甘心。
「为什么要我在外面供大家观赏？而且那种对待是怎么回事！简直把我当成了白痴偶像嘛！」
002
铃鹿握住杯子把手，气愤难平地向天海抱怨。
铃鹿受命的「第一份工作」是接受电视节目采访。她获得的对待有如「偶像」，节目特地以专题报导：以史上最年轻之姿通过难关中的难关，取得『阴阳一级』资格的天才少女阴阳师──而且还是位美少女。采访的问题和答案都是事前准备，甚至有人负责指导她的言行举止。
她得到的教导是必须保持笑容，表现出可爱的一面。态度中不能忘记稚气和天真，基本上需要呈现彬彬有礼又可爱的形象。
换句话说，那是和平时的铃鹿完全相反的「设定」。现在她穿回平常哥德萝莉风的装扮，今天在「节目收录」中「被迫穿上」的是系着蝴蝶结的白色上衣，搭配优雅的外套和百褶裙，看上去宛如某所贵族女子学校的制服。事后确认录影画面时，她简直是颓丧到了极点。
「什么『我希望能当一位优秀的阴阳师～』嘛！什么『我会和上司以及各位前辈一起努力～』嘛！我自己说着都起鸡皮疙瘩了，不管是愚蠢的笑容还是讨好的动作……」
「老实说，那个样子意外地很适合你喔。」
「那样反而是对我的侮辱！」
「你最近不是表现得很起劲吗？」
「别闹了！」
天海没理会高吊起双眼的铃鹿，慢条斯理地喝着啤酒，「我这话是认真的，没有闹你的意思。」然后毫不愧疚地说了起来。
「听好了，大连寺。这个社会认为阴阳师是一群莫名其妙的家伙，我们打从之前就在讨论活招牌这种事──这么说太夸张了点，应该是从和灵灾修祓不同的面向，让阴阳师的形象更加平易近人。这时正好一位年轻有才华又样貌姣好的女阴阳师……也就是你出现了。」
「厅里还有很多年轻的女阴阳师吧！」
「大家都很忙啊。」
「我也不是闲着没事做！」
「最重要的是新鲜感，况且你不只是新人，还有『史上最年轻的十二神将』这个封号……老实说，厅里对于『未成年』这一点有不同的意见，不过执行之后的结果非常让人满意。你知道吗？网路上甚至有你的非官方粉丝网站成立啰。」
「谁知道那种鬼东西啊！一点也不重要！」
这一阵子铃鹿心里实在累积了不少怨恨，只见她骂完后，一口气喝光杯子里的可乐，打了一个大响嗝。天海露出慈爱的眼神呵呵笑着，帮她加点了第二杯可乐。
「就算退让个一百步，但那个剧本实在烂爆了，简直是无脑，那到底是谁写出来的东西？」
「是广宣部的人──」
「广宣部也太蠢了吧。」
「按照我的指示写出来的。」
「原来真正蠢的是你啊！」
「外界的反应很好喔。」
「反应好的话再烂也没问题吗？再说反应会好是因为表现得够蠢吧，让那种形象和阴阳师连结在一起，算什么好事！」
「不不，你太瞧不起自己了，大家都夸赞说很可爱喔。」
「你这家伙……」
铃鹿拼命思考该如何痛骂对方一顿，但天海回应的神情却很从容。微笑始终没有从老人的唇边消失，看了就让人气恼。
唯一让人意外的是，天海这个人「很好聊」。
这是铃鹿第一次和天海像这个样子讲话，虽然气愤地骂着第一份工作的内容，实际上她的心情十分放松。其实铃鹿的个性──绝对不是懦弱──相当怕生，奇妙的是她能够对着天海畅所欲言。
这种情形大概可以归因于天海的话术以及他的人格。从咒术犯罪搜查部部长这崇高的头衔根本想像不出来，其实这位老人家相当随和。
只是嘴巴也很毒辣。
「总之。」天海用筷子夹着小菜，把话题转了回来。「刚才我也说过，外界的反应超乎预期地好，媒体的态度目前也还不错。厅里关心这件事的人里面，恐怕也有人采取冷眼旁观的态度，不过你对阴阳厅──甚至是提升整体阴阳师的形象有很大的贡献。今后还有很长的路要走