在她这么想之后……
……不对。她接着否认了心中这样的情感。
除了一件事，也就是铃鹿真正的目的。只要达成这个目的，到时候她肯定能以自己为豪。
为了自己的目的，下定决心献上自己。
那正是铃鹿的『尊严』。
「……我会记住的。」铃鹿冷冷地应道。
☆
那个房间是最后仅剩的「藏身处」。
那是公寓里一间老旧又狭小的房间。父亲死后，不只是研究室和住家，与父亲有关的场所全部遭到咒搜部管控。这间公寓可以逃过搜索，是因为这不是父亲而是铃鹿个人──违法──签订契约的房间。原本准备这个房间是为了避开父亲的注意，结果成了她计划里的关键。
铃鹿站在房间中央，双眼凝视着房间后面。
视线前方是一个巨大的金属盒子，与这间狭窄的公寓格格不入。
业务用冰柜。
冰柜外贴满了写有文字的纸张，外观十分诡异。即使是不知情的人看了，也会因为难以言喻的不祥感哑口失声。这样的预感相当正确，这个冰柜正是「灵柩」。
除了少数几样私人物品，房间里只有这个冰柜。马达发出低鸣声，仿佛在少女脚下脉动。
在她脚下，传来了轻细的喷嚏声。
「……这个房间灰尘真多，偶尔打扫一下吧。」
稚嫩的抗议声惹得铃鹿烦躁地啐了下舌。
「吵死了。不喜欢就回笼子里去。」
「铃鹿你可能不知道，笼子里面待起来很不舒服。」
「你应该要老实待在家里的。」
「是你自己把我带过来这里的吧。」
「……你真的很啰嗦，只会抱怨的话就闭嘴。」
铃鹿板起脸孔，不耐烦地用脚尖跺着地板。脚边传来「喵」的叫声，听来就像是一声叹息。
在铃鹿脚下的是一只黑猫。
虽然没有小到和幼猫一样，但黑猫的体型还没有成长完全。事实上「他」的身体不会再长大，打从第一次见到的时候他就维持在这样的状态。
他是式神，而且同样是经由父亲的实验制造出来的特殊式神，拥有猫的肉体。被灵性存在「附身」的东西在现代称为生灵，也就是说他属于猫的生灵。
他名叫楚叶矢，原本是遭到废弃的式神……因为种种原因，在制造出式神的父亲亡逝后依然存在，目前暂且尚未消失。
「……所以呢？你要撤离这个地方了吗？」
「现在还不行，不过很快就会离开了。」
「这样啊，感觉很落寞呢。」
「开什么玩笑，这种破烂地方有什么好留恋的。」
「又在逞强了……」
「什么？楚叶矢，别以为我和你一样好吗？」
铃鹿气呼呼地俯视着楚叶矢。
「取得资格之后，我就是专业阴阳师了，可以不在乎其他人的眼光，过着自由舒适的生活。」
「成为专业阴阳师不代表就是大人了。」
「区区一只猫，别说得好像什么事都知道，我和你不一样，每天都在成长呢。」
听见铃鹿这么说，猫哼了声，摇起了胡须。
「我可看不出来你有什么改变的地方。」
「…………」
听着楚叶矢的话，铃鹿的双眼凝视着眼前的冰柜门。
冰柜的拉门为镜面设计，贴满的咒符──自制的咒符隙缝间，隐约映照出自己不满的模样。染成金色的长发扎起双马尾，身上穿的是哥德萝莉风的华丽装扮。外表看来个性相当强烈，镜门映出的身影模糊了细节，眼里只看见纤细的手脚与脖颈，以及娇小柔弱的身形。
如果是仓桥或天海，即使细部模糊不清，也不会因此改变给人的印象，这样的情形更显现出自己与他们不同的地方。
不过，如今铃鹿和他们一样是国家一级阴阳师，不是父亲的实验品更不是洋娃娃。挺起胸膛来，铃鹿这么告诉自己。
「……没有变？你肯定是眼睛瞎了。专业阴阳师不是想当就能当那么简单，别把我当成一般上班族了。」
「我不是很懂『一般上班族』是什么意思。」
「猫就是这样让人受不了……总之别把我和普通的凡人相提并论。况且我不只是专业阴阳师，还是国家一级阴阳师，是『十二神将』呢──啊，对了，以后你不能直呼我的名字，要加上『大人』这两个字，也就是铃鹿大人。」
「什么？我才不要。」
「不许你说不要，你得记住自己是被人饲养的猫，不能反抗主人的命令。」
面对笑嘻嘻的「主人」，楚叶矢不服地甩着尾巴。
「『十二神将』真有那么厉害吗？」
「废话，『阴阳一级』测验是超级大难关