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「早知道我就也买茶过来了。」
「你喝自来水吧。」
「对了，上个星期我在电视上有看到你，不过你最近是不是没有那么常出现在电视上了？」
「那又怎么样？不关你的事吧？」
「难不成是人气下滑──」
「不知道！我才懒得理这种事情。」
铃鹿骂得口沫横飞，然而木暮不以为意，若无其事地在铃鹿指的椅子上坐了下来。
木暮已经不是第一次像这样探访铃鹿，自从那场模拟战之后，他偶尔没事也会跑来找铃鹿。铃鹿的职场是阴阳厅厅舍，木暮基本上待在祓魔局。两个地方的距离相隔不远，不过特地跑到另一栋建筑物来，也不能怪别人说他吃饱太闲。
木暮这么做的目的很明显。身为立场相同的同僚，他认为自己应该照应认识的人不多的铃鹿。也有可能他受到最近忙得没有时间露面的天海请求，要他不时来关心一下她的状况。
「那个『阿修罗』是你的吗？」
「不然还会是谁的？」
「嗯……看起来很强，之前的模拟战没见过这个式神。」
他似乎一「视」就看出式神经过复杂的加工。铃鹿啐舌，「多管闲事。」骂了一声。
事实上，铃鹿会加工只是用来处理杂事的「阿修罗」，正是受到与木暮的那场模拟战影响。为了弥补在那场模拟战中感觉到的缺点，这是她思考过后得到的结论。
与木暮的模拟战以铃鹿的惨败收场。虽然不甘心，但铃鹿根本不是他的对手。她会战败有几个原因，像是灵力的强度等级不同，术式的精细度比不上对方，至于经验值的差距更是用不着多解释，再加上战斗的方式也远远不及对方。唯一能与他一较高下的或许是术式的丰富性，然而「知道」咒术和「用在实战上」简直是天差地远的两回事。
两人的等级差得太远，铃鹿老实承认了这个事实。她不在乎，因为她的目的不是为了「战胜」木暮。
铃鹿认为最重要的是，万一需要与木暮这个层级的阴阳师对立，「不能受到对方的阻碍」。
为了达到这个目的，需要采取什么样的行动？有什么具体的对应方式？
「……反正只是为了用来争取时间吗？」
「吵死了！怎么样都无所谓吧！」
经验不足直接导致判断力的缺乏，为了能比思考早一步采取对应措施，不可或缺的是对状况──比方说对咒术战的「适应」。短时间内无法改善经验不足的问题，那么该如何弥补这个缺点？铃鹿想出的对策就是为了做出适当的判断，尽可能多争取一点时间。
不论是要继续发动攻击还是应付对方的攻势，甚至是逃亡，铃鹿都需要充分的时间，于是她让式神为她争取时间。
自创的折纸式神必须由铃鹿亲自操控，为了争取时间，最好是可以在相当程度采取自主行动的式神，因此她先改造了手边的『阿修罗』。
改造成战斗用的式神。
「你想要有强力式神的心情我也不是不懂，只是……别带给周围不必要的刺激喔。」
「呵，那是我自己的事，你未免管太多了。」
果然不该让你进来──铃鹿不耐烦地发着牢骚。木暮似乎也认为不该再开玩笑，他向她道歉，并且把装着蛋糕的盒子放在桌上。
「难不成你打算再挑战一次吗？」
「……怎么可能。当初我只是想知道『十二神将』的实力到什么程度，我的专业领域是咒术研究，不是咒术战也不是修祓灵灾。」
「很正确的判断。在你的专业领域方面，我再怎么努力也赢不过你，所谓的术业有专攻就是这么回事啰。」
「什么『就是这么回事』嘛，把意味不明的话说得好像很有意义，这么做看起来没有比较伟大，也没有比较聪明。」
「哈哈，真严格啊。」
木暮笑着，打开了蛋糕的盒子。
「我买了很多种过来，你要吃哪一个？」
「全部。」
「你也让一个给我吧。」
「这不是送给我的开张礼物吗？」
「话是这么说没错啦。」
看见木暮露出难看的脸色，铃鹿轻轻笑了出来，从盒子里抓起一块蛋糕。「盘子和叉子在哪里？」木暮问。「没有那种东西。」她回答后一口往蛋糕咬了下去。木暮像是无所事事，把手肘支在桌上。
他要是待得太久也很让人伤脑筋，不过这正是个大好机会。
「我问你。」
「嗯？」
「现在在咒搜部里面，『十二神将』只有天海这个老头对吧？」
「说他是老头太没礼貌了。」
「到底怎么样？」
「是啊，只有天海部长……其实好几年前，还有个厉害的人在里面。」
木暮说着，视线忽而变得飘渺。「怎么忽然问这种事？」他接着问道，语气相当平静。
「没什么，只是好奇而已，因为咒搜部的人也有可能隐瞒了身分。」