的撞球桌旁围绕着大批在这里消磨时间的年轻人，室内香烟的烟雾弥漫，唱片播放出的音乐充满整个空间。
他打开门走进撞球场的瞬间，在一旁撞球桌的年轻人反射性地看向他，接着睁大了眼睛。他是个彪形大汉，身高超过两公尺，身材健壮而且比例完美，简直像尊象征西方英雄人物的石像。他的体型与日本人相去甚远，而且少了一条左手臂，只有袖子轻飘飘地往下垂落。虽然姑且变换了瞳孔和头发的颜色，但这种程度的改变压根无法抑制他的存在感。
青年的惊讶随即传了开来，不只是同一张撞球桌旁的伙伴，四周的人们也纷纷把视线往他身上转过去。不过，他显然毫不在意，兀自往店里走了进去。
叩，球杆击球的清脆声响零星响起。
店后面有个吧台，如今仍是一间咖啡厅。他笔直走向吧台，朝坐在最角落的矮小背影打了声招呼。
「别来无恙。」
「……真受不了，你的隐形还是一样这么随便，鬼气都溢出来啦。」
呵呵的低笑声传来，缓缓回过头的是异常高龄──令人不敢相信竟还有办法活着行动的老人家。老人笑着，然而只有嘴巴张开的表情实在很难称得上笑容。嗓音里意味深远的情感让人听了毛骨悚然，感觉很不对劲。
他在老人旁边的位子坐下来，向女侍点了一杯洋酒。他这么做不只是为了喝酒，最主要的目的是为了把人赶走。别来烦我们──他的话里有这样的意思。年轻但是老成的女侍马上察觉他的弦外之音，放下酒杯后她没有再啰嗦，迅速从两人身边离开。
「……所以呢？」老人问，口气听来相当愉快。「你突然找我有什么事？」
「我之前提过手臂的事情吧？」
「这件事我记得，是指你中计的事吧。虽然没有遭到祓除，但手臂也被晴明那个家伙拿走──」
「封印解除了。」
「解除了？」
「安倍晴明施加在我左手臂上的封印，昨天解开了。」
「…………」
老人纳闷不解，默不吭声地盯着他。过没多久，老人哈哈大笑了起来。
身上穿着的黑色和服与黑色羽织外褂晃动着，脸上还是一样面不改色。不知道的人要是看见那骇人的笑，肯定会吓得起鸡皮疙瘩。
「有意思。」老人面无表情，但语气里听得出雀跃。「我记得他答应一千年后要还给你吧？」
「是啊，在昨天解开前我完全忘了这回事。」
「没想到那个家伙会遵守约定，设下长达千年的封印……嗯？等一下，离一千年整还有一段时间吧。」
「天晓得……我没仔细数过，说不定有人在那之前先解开了。就算时间没有刚好，也可以算是一千年了。」
在昭和这个时候，安倍晴明依然是名声响亮的大阴阳师。不过施下效力长达千年的咒术，恐怕还是很难一切按照计划进行。只要术式出了一点小纰漏，经过千年就会扩大成瑕疵。出自人类手中的东西，不可能耐得住庞大的时间重量。
只是……
「嗯……这么说来，听说土御门家出了一个旷世奇才，说不定是那家伙做的好事。」
「旷世奇才？」
「正是，在夜晚游荡的术者之间也流传着关于他的谣言，甚至有人称他是晴明再世。虽然有兴趣，但我总认为是言过其实了。听完你的话后，看来那些评价并非空穴来风。」
老人说着，抽搐似地笑了。
老人相不相信自己的说法都让人觉得可疑，毕竟近代科学在不到百年的时间内席卷了这个国家，几乎再也没有人关心那些古老的神秘技法。
咒术的世界濒临灭亡，使得那些紧抓住过去荣光的家伙谈起不切实际的梦想，把传闻说得天花乱坠。安倍晴明再世这种评论，一听就像是胡言乱语。
不过手臂上的封印解开了，这确实是不争的事实。
「你打算怎么办？取回让人拿走的手臂吗？」
听见老人这个问题，他沉默着没有回应。
他啜饮着杯中的酒──然后又喝了一口。
事情过了千年之久，他早已记不得自己双臂健全时的事情。现在这样没有什么不方便的地方，复仇心也早就消失了。
他对这位旷世奇才没兴趣，也懒得理会那家伙的后裔是什么样的家伙。
只是……
「……是啊。」
他记起了一件事。
──到时候说不定你会得到「更好的东西」。
千年前那位耍弄他的阴阳师说过的话语忽然掠过脑海，他用鼻子哼笑着。无聊，什么「更好的东西」嘛。虽然话语是咒的根本，但空口说白话也该有个限度。
这千年来，他的确变了，与那人对峙时的他和现在的他几乎「判若两人」。正因为如此，过去挑衅自己的那些话对现在的自己完全没有意义，这种程度的事情难道他当初没有料到吗？
还是说……
「…………」
有很长一段时间，他只是默默盯着杯里的酒。
然后他缓慢地从圆椅上站起来，将剩下的酒一饮而尽。喝完后，他把酒杯敲到了吧台桌上。
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