仓桥家是阴阳道名门土御门家的分家,为传统世家。
在本家土御门家没落之后,仓桥家便取代土御门家,负起带领咒术界的责任。实际上,前任当家担任阴阳师辈出的阴阳塾塾长,现任当家则是阴阳厅厅长兼祓魔局局长,家族影响力极大,如今俨然是代表咒术界的名门。
仓桥京子即是出生在这名门的世家千金。
☆
京子的一天开始得极早,在早晨进行禊与咒术的训练,是她每天的例行公事。
在外表上,为了不辱名门仓桥家千金的名声,她也多花了比同年纪的女孩子将近一倍的时间打理仪容。仓桥家认为「仪容也算是一种乙级咒术」,服装自不必说,从用字遣词到行为举止都会带给他人心理上的影响,必须时时注意──借由他人的目光规范自己极为重要,京子从小就被灌输这样的观念。
当然,她不可能少了早餐这一顿。仓桥家的早餐不是让她随便咬块吐司,或是胡乱吃碗谷片就能了事,而是由专属厨师制作出一顿丰盛的早餐,以长时间细细品尝。由于双亲事务繁忙,鲜少与京子同桌用餐,但是同桌有比京子更早起的祖母,不容许她匆匆忙忙──单纯只是为了摄取营养而用餐。
唯一能为京子节省早上时间的是前往塾舍的移动方式。每天早上,京子总是和祖母──阴阳塾塾长仓桥美代──一同搭车前往塾舍大楼。京子认为搭电车上学比较轻松,但又不好意思拒绝祖母的好意,而且也有安全层面的考量,到头来,还是与祖母搭车上学最为适当。
「上课上得如何,京子?跟得上进度吗?」
与京子一起坐在后座的塾长一如往常向京子搭话,「是,当然跟得上,祖母。」京子也以平时的口吻做出回应。
「一年级上的都是些基础课程……老实说,实在有点无聊。既然进入了阴阳塾,真想马上学习更专业的课程。」
她的口气没有特别自大,只是理所当然地说着,耸了耸肩。
京子自年幼起便接受塾长及其门生──专业阴阳师关于咒术的训练,一路受到栽培,是位与名门子女身分相符的纯种阴阳师。虽然就读于国内顶级的阴阳师养成机构,但认为一年级的课堂内容不够艰深也怪不得她。
听见孙女这直接的感想,塾长和蔼笑着,点了点头。
「你这么认真向上,真让人佩服啊。」
「……从小只要我一偷懒,就会被咒术惩罚,怎么可能不认真……」
「也就是说,这是我教育的成果啰。」
「是我够坚强,没有因为祖母的『教育』而导致性格扭曲。」
面对悠哉做出这番宣言的祖母,京子带着抵抗的意思,高声主张。
就算由客观的角度看来,京子也是个模范的资优生,然而说穿了,这是因为祖母的要求严格,让她毫无余力偏离正轨。照这意思说来,或许真可以说是塾长的「教育成果」所赐。
「大友导师也表示用不着担心你的课业,让我听了很骄傲呢。身为一介塾生,一位未来的阴阳师,你的表现接近满分。」
「是是,我真是备感光荣,祖母。」
「不过也差不多是时候了,我希望你在『其他』方面多努力一些……」
「咦,这话是什么意思?话先说在前头,我可没有心力再学习其他才艺啰。」
塾长这带有危险意味的说法让京子连忙设下防线。
因为祖母的命令,京子被迫学习茶道、花道、书法,甚至是日本舞踊。进入阴阳塾后,她以必须集中学习咒术为由,好不容易减少了学习才艺的时间,要是因为刚才那番「有点无聊」的失言,又让祖母命令她必须学习新的才艺,她可受不了。
然而,塾长只是朝事先拒绝的孙女平静地摇摇头,接着口气平稳地说:
「……京子,你有意中人了吗?」
「噗。」
京子忍不住喷了口水出来。
「哎呀,怎么啦?真不像话。」
「还、还不是因为祖母忽然乱说这种话!」
「我没有乱说,这是件很重要的事情。」
塾长的神情严肃,而且祖母那张扑克脸,京子比谁都熟悉。
「身为一位女性,与男性交往的经验非常重要。更何况,京子,你身为仓桥家的女儿,为了避免上不肖之徒的当,最好多磨练挑选异性的眼光。」
「这……说、说得也是……」
「对吧?──所以呢,你有中意的人吗?」
「呃,这、这个,那个……」
「难道你已经有男朋友了──」
「没没没、没有!我怎么可能有男朋友!」
京子连忙否认,脸蛋涨得红通通的。
「……是吗。」塾长喃喃说着,像是觉得无趣,接着用手指抵住下腭,作势沉思。
「……问到有没有男朋友时,回答得不假思索……不过问到有没有心仪的人,回答得支支吾吾,也就是说……」
「别乱分析了,祖母!」
面对惊慌失措的孙女,塾长不禁苦笑。
不过,她的目光极为温柔。
「无论如何,