气。飞车丸微微动著狐狸耳朵，夜光的表情也变得严峻。
办公室只有他们三个人，不过他们还是压低了嗓音。
「终于确定了吗？」
「……还没，不过和确定也差不多了。」
佐月说著，深深叹了口气。他暂时停下对话，从军服掏出香菸。
他从菸盒取出一根菸，叼在嘴里后在口袋里翻找起来。然后他找起另一个口袋，接著再找另一个口袋。
佐月蹙起眉间时，坐在办公桌的夜光从抽屉里拿出火柴盒，往佐月拋了过去。佐月默默接住火柴盒，划著火柴点燃了菸。
他用力而且缓慢地吸了一口，往窗外吐出烟雾。
接著，他用平静的口吻，「……今天下午，美国传来了通知。」把话题延续下去。
「该不会是最后通牒吧？」
「刚才我说过『还没』吧。传来的是由美国国务卿亲自递交的提议……真要说起来，在形式上不过是一份『文件』而已，只是那是清楚明白表示对方『意思』的『文件』。日美双方从去年持续到现在的交涉形同破裂，接著就只等『确定』了吧。」
「……内容这么不乐观吗？」
「算是吧。对方也不认为我方会同意，简单来说就是表示『No』的意思。主战派现在想必是乐不可支。对英美的战争进入倒数计时——这就是现在的情形。」
听见佐月冷冷地说出这些话，飞车丸不由得屏住了气息。她的头脑深处有些发麻，一点真实感也没有……真要说起来，或许她在心里拒绝承认这是现实。
她知道日美关系恶劣，紧张的情势已经维持了数年之久。尤其美国从今年八月起实施经济制裁——禁止对日本输出石油后，双方就在一触即发的状态，这种事情她也明白。毕竟飞车丸现在是军方关系人士，就算不是这样的立场，她也能切身感受到从去年起，在这社会生活成了一件艰困的事。各种事物受到规范与管制，犹如用蚕丝绞住脖子般失去了选择。
不过她内心某处还乐观地以为，或许可以避免战争发生，期待著能有人在某个地方让事情还有转圈的余地。
尽管这样的想法一点根据也没有。
「……该来的总是会来啊。」
夜光喃喃说著，事情正如他所说。期待有人可以扭转局势的时候，其实每个人都早已无能为力了，只能迎来这样的结局。
……就算是这样。
「不、不是还没有开战吗？不能说完全『确定』了吧？」
「……这么说是没错，不过就目前的状况，是不是确定都一样了。」
佐月故作平静，简短回答了神情悲壮的飞车丸。然后，他离开窗边，往夜光的办公桌走了过去。
他用手抵住桌面，把脸凑上去。
「对军方来说，开战已是既定事实。这么一来，高层肯定会要求阴阳寮拿出具体的『成果』。」
「……这话听来虽然像自夸，帝国术式是划时代的咒术体系。虽然还没有全部完成，离实际运用有很大的差距，可是包括矢野中将在内，大本营的那些高层也认同这种术式的效用吧。」
「就是因为这样你才能过得这么悠哉。况且真正为划时代的咒术体系心怀感激的，到头来也只有咒术者而已，为了让不是咒术者的人闭上嘴巴，需要有形、看得见的『成果』。」
夜光露出可疑的眼神，仰头看著身体往前倾的佐月。
「……两年前某人好像自豪地说过这么一句话，说自己不会让军方为所欲为。」
「别那么幼稚了。为了不让他们为所欲为，需要可以用来充当盾牌的『成果』。」
佐月不耐烦地站直身体，吐了口烟，接著他随便在办公桌一角坐了下来。
「比如说之前的咒术战车，要用来当成宣传的标志，最好是『简单易懂』的形式。」
「真要说起来，『装甲鬼兵』其实是依照你的要求，编造出来的企划。」
「研发方面有什么进展？」
「试验机已经能动了，不过也只是动起来而已。」
「这样就够了。立刻装上一、两门大炮，如果太重的话，机关枪也无所谓。」
「真是太乱来了。」
「别说蠢话了。现在这种时候，光是看到可以不靠石油移动的战车，就有一堆家伙会变了眼神。而且还有龙，那个家伙在帝都造成的冲击如今还没消退。如果让龙搬运炸弹进行演习，新闻肯定会大肆报导，届时将能透过舆论，大幅增加阴阳寮的存在感。」
「让北斗抱著炸弹实在不是个好主意，到时候可不是砸毁屋顶就能了事的喔。」
「……我也有同感。」
虽然觉得是开玩笑，飞车丸谨慎起见还是附和了夜光的话。佐月哼了一声，露出阴森的目光，用力吐了口烟。
夜光让双臂绕到背后抱著头，叽地弄响了椅子。
「佐月，要取悦高层这种事我懂，只是……说到要求『成果』，相马家那边又怎么样？」
「嗯？啊啊，你说那件事啊，暂时用不著管那件事情。」
「真的吗？相马家的长老们一直在催吧？」
「他们爱说什么随便他们去说。」