两人都不在屋里实在不太寻常。
「外公？外婆？」
这时间就寝还太早，他姑且走到寝室，结果果然没找到他们。为了慎重起见，他也找过浴室和厕所，但是到处都没看见他们。难道他们在这时间瞒着天马，一起外出了吗？天马心存怀疑，接着拉开了待客室的纸门。
他赫然一惊，手停了下来。
待客室为铺上榻榻米的和室，正中央摆着一张老旧的矮桌。矮桌后方，外祖父母背对壁龛，并肩跪坐，外公身穿束带装扮，外婆也穿上了陈旧的巫女服装。两人简直像在这里等待天马到来——不，他们肯定是在等天马来到这里。
他们发现了。天马惊觉事情曝光，杵在原地。
接着——「坐下。」外公唤道，瞧也没瞧他一眼。
天马依照吩咐，有气无力地来到外祖父面前坐下。他跪坐在榻榻米上，双手按住膝盖。
外祖父老当益壮，目光也很锐利，是位神情严厉的老人家。相对的，外祖母是位慈祥和蔼，散发出良家妇女气氛的老妇人。
然而，两人现在神色异常严肃，他们特地换上正式装扮，想必和天马换上制服是一样的心情。
不晓得他们是什么时候察觉的，应该是自己在前年夏天接受阴阳厅调查的时候就注意到了吧。他不想添麻烦，不想让他们担心，所以一心保持沉默，或许这样反而伤了外祖父母的心。
天马坐下后，外祖父母有很长一段时间沉默不语。双方都是稍微低着头，没有看向对方的脸。
不过，就算没有言语或是视线上的交会，祖孙之间的「对话」依然成立。天马能感觉到，外祖父母试图劝戒将闯入极大危险的外孙，让他明哲保身的声音。
保护者担心天马未来的心情、对百枝家继承人难掩的期待，以及在失去女儿之后，不愿意再失去外孙的心意。更重要的是，即使没有出色的表现，也希望天马能过着安稳生活的强烈心愿，这些念头每一个都比语言更明确地传入天马心中。
另一方面，在漫长的沉默中，他也明白外祖父母清楚感受到了自己的意志。
天马幼稚、不谙世事又单纯，因此有临危不惧的勇气。
外祖父母比谁都了解天马的体贴，以及对两人由衷的谢意。他是个从无半句怨言，始终坚定地仰慕着两人，为外祖父母着想的孙子。这样的外孙如此坚决地保持沉默，他们不可能没感受到背后的含意。
双方相互推测对方的心情，加深对彼此的理解。沉默的对话缓缓交流，这是长年来同住一个屋檐下，由衷为对方着想的人才能达成的沟通。
接着，外祖父终于沉重地开了口：「……你的心意没有改变吗？」嗓音有些嘶哑。只有活过漫长岁月的人，才能发出如此百感交集的嗓音。
天马用力握住自己的膝盖，他认为自己不配也没有价值，让对方为自己发出这样的嗓音。尽管如此，他的决心完全没有动摇。
「对不起。」
他试图说得斩钉截铁，可惜轻细的嗓音既微弱又听得出颤抖。面对自己这不中用的表现，他差点苦笑出来。
他再一次深呼吸，这次他缓缓吸了口气。
「对不起，我要走了。」
说着，他终于抬起了垂下的头。
眼神与外祖父母交会，不知何时抬起头的外祖父母以透彻而且安详的目光凝视着他。
「这样啊。」
外祖父用和刚才一样的嗓音回答，天马顿时心头一热。
「血缘果然是无法违抗的啊。」
「……就是说啊。」
外祖母呢喃着说。
接着，外祖父端正坐姿，板起神情，老而弥坚的信念让外祖父摆出了百枝家当家的架势。
「天马，百枝家从今天起将你逐出家门。」
听见这严厉的宣告，天马微微颤抖，但他毫不畏惧。不能畏惧，这样的态度只会对不起外祖父母与自己的决心。
「是。」
他坦然接受外祖父的宣告，接受后给了这样的答覆。
看见外孙这样的反应，外祖父严厉的脸庞掠过一丝骄傲的神情。
「所以……你用不着在意我们，不需要顾虑百枝家，可以尽管按照自己的信念行动。」
「外公……」
天马瞠目结舌，忍不住吃惊。
外祖父朝坐在隔壁的外祖母使了个眼神，外祖母露出落寞的微笑，接着站起来拿起放在壁龛的一个小盒子，然后回到桌边。
外祖母将盒子递给外祖父，外祖父打开盒子，拿出里面的东西。
盒子里面放着一把钥匙。
「把这拿去吧，这是你父亲留给你的东西。」
「父亲吗？」
天马惊讶地从外祖父那里接下钥匙，那是把很大的钥匙，只是乍「视」之下不像是咒具。
见外孙用困惑的眼神看向自己，外祖父说：
「详情你可以问威契夫的鹤田先生，他知道所有事情的来龙去脉。」
「鹤田先生？为、为什么？」