的话可以发现，只有凌乱的灵气显露出激战的痕迹，除此之外找不到其他异状。老实说，冬儿觉得很不服气。
——不过总算稍微接近了一点……
原本不论怎么追赶也望不见的背影终于出现在眼前，他终于能实际体会到自己与镜之间的实力差距，至少这次对战让他有这种切实的感受。
自己有战斗的能力。
冬儿怀着坚定的信念，凭着一股意志力挺直了身体。
「话说回来，这里的结界发出了哀鸣啊。原本就算一般的灵灾实体化后在里面肆虐，也不至于影响到结界的强度。」
天海钦佩地说，然而镜只是哼了一声，接着视线透过墨镜瞥向冬儿。
镜的脸上浮现瞧不起人的嘲讽之意，很有他个人的风格。
「假鬼终于表现出一点真样子，虽然说只有马力可取就是了。」
他的语气一如往常，话里的内容却让冬儿和天海难掩惊讶。毕竟就算只是形式上，也很难听见镜称赞别人。
「哦？能得到独立官的认可，冬儿也挺厉害的嘛。」
「要成为我的式神，至少得要有现在这种程度的表现才像话。否则要是我心情不好，随便揍一顿就把你揍死也很麻烦。」
镜高傲地奚落着他。
成为他的式神——这是镜在答应替冬儿特训时提出的条件之一。万一冬儿在训练时堕入鬼道，自己将降伏他，收作自己的式神使役。冬儿与天海答应了这个条件，一边戒备镜耍出什么花招，不过镜一次也没有明显表现出故意让鬼失控的举动。训练内容虽然严苛而且粗暴，但镜确实是以令人惊讶的认真态度训练着冬儿。
事实上，今天把他们叫出来的也正是镜。
镜与冬儿他们交换的条件是，由镜训练冬儿，冬儿他们负责提供目前手中有关春虎与大友的情报。换句话说，冬儿他们只有得到情报的时候会与镜联络，以交换情报为代价接受训练。
然而今天镜特地指定上班前的时间，没有要求提供情报便主动进行训练。与镜交易这一年多来，这种情形还是第一次发生。
——说不定这是他的真心话……
随随便便就死了会很麻烦，这句话或许不只适用于成为式神的情形。进行过这么多次模拟战后，冬儿也稍微摸清了镜的个性。他对咒术的态度相当严谨，认真而且真挚。今后镜与冬儿不晓得是否会站在敌对的立场，但到时候希望能「痛快地」打一场，镜肯定是这样想的。
然后……
「再说你们就要展开行动了吧？这样的话，训练也差不多该结束了。」
「什么？这话是什么意思？」
「啧，少跟我装傻，臭老头。你们从上个月起不是挺兴奋的吗？也就是说状况出现变化了吧？」
听见镜指出这件事情，冬儿与天海不由得面面相觑。镜说得确实没错，只是他们万万没想到会让镜察觉。
正如同镜指出的，现在自己的心态与去年相比有极大的不同。
冬儿原本搏命的表现是基于冷静的判断，他以客观的角度审视自己，得到这种程度的拼搏是必要的结论。如果为了达成目的需要拼命，他会毫不犹豫地拼上自己这条命，这就是冬儿的个性。
不过，现在驱使冬儿的不只是冷静的算计，还有狂乱的思绪——以无法按兵不动的冲动作为根基。热情如炽火燃烧，这是那天天马透过电视转播点燃的火焰。
夏目回到东京的事实，以及天马通知众人的气概。
经过漫长的潜伏，即将有大事发生的预感在冬儿心中起了推波助澜的效果，绝不是乐昏头……
不，不对。
自己的确乐昏了头，无法否认心中确实涌起庆典来临前的雀跃，恐怕天海也是类似的心情。甚至连只是偶尔碰面的镜，都能看出两人高亢的情绪。
不过——这不是当然的吗？毕竟两人为了迎接这一刻而潜入地下，忍耐了这么长一段时间。
「……就算真是这样，还真是感谢您的费心啊，特地帮我『结训』。」
冬儿说得有些挑衅，但是镜没有回应。他的唇边浮现残酷的冷笑，几乎是喃喃自语地说：
「……用不着客气，我也想确认『现在的状态』。」
「什么意思？」
「没什么，是我自己的事。」
镜说着耸耸肩，坐在轮椅上的天海盯着他，像是很在意他这样的态度。冬儿也一样露出怀疑的目光看向镜，可惜终究看不出资深阴阳师内心的想法。难耐的沉默笼罩着竞技场，水仙不安地环顾在场这些男人。
「欸，冬儿。」
短暂的沉默过后，镜亲昵唤着。
「等行动开始之后，你可别出丑，一下子就败下阵来，不然训练你一年以上的我岂不是像个笨蛋一样。」
这种事情用不着他提醒。
冬儿默不吭声，瞪了回去，然后他静静地点了下头。
「啊啊，你就擦亮眼睛等着瞧吧。」
3
真受不了。京子尽量注意不让内心的苦笑露在脸上，姿势端正地坐在沙发上，尽可能摆出和善的微笑。
阴阳塾塾舍的会客室里，