「嘎啊啊啊啊啊啊！」
从咽喉发出的嘶吼声宛如来自他人口中，冬儿将紧绷的精神状态集中在眼前的战斗。
第三封咒解除，化为烈焰的鬼气缠身，他化身成铠甲武士的模样力抗强敌。
场所一样是之前的训练场，与阴阳塾塾舍旧址邻接，如今已经关闭的甲级咒术练习场。担任冬儿对手的是『十二神将』之一的独立祓魔官镜伶路，他泰然自若地应付眼见就要鬼化的生灵的猛烈攻击。
尽管表现得泰然自若，但镜其实是冒着生命危险在战斗。冬儿驱使着鬼，以全力进攻，好不容易才得到一点空档，让他有余力赞叹对方的表现。如同冬儿只要稍有差池就会堕入鬼道，充当他对手的镜也是只要出一点差错就有可能丧命，然而镜只是悠然发挥自己最佳的实力。
对方既没有手下留情，也绝非游刃有余，从冬儿能了解到这一点看来，他终于也能冷静观察战况。镜单纯只是抱着可能会死的觉悟，平心静气应战。他这样的态度在战场上确实有效，只是这并非谁都模仿得来。
不只是力量，而是控制战斗本身。
——没错。
冬儿将鬼的力量发挥到极限，奠定实战的基础。他冒着鬼化的风险，总算走到了「这一歩」。虽然附加上几个危险至极又严重限制自由的条件，但他还是尽量汇集「足以应战」的力量。
下一步就是如何运用以及驱使这些准备好的力量。
重点在于战术和战斗方式，如果只是让逼近爆炸的引擎全速运转，使出前所未有的速度，那也没有多大的意义。
说实话，光是维持现在的速度就已经让他卯足了全力。不过速度只是手段，或者该说只是「必要条件」。
真正的挑战现在正要开始。
「喔喔喔！」
他如野兽般啦哮、疾驰。冬儿全神贯注操控着鬼，同时拼命思考战术。令人目眩的速度中，在只要一点小差错就会粉碎的世界里，让「冬儿」而不是「鬼」的意志一点一点、一歩一步反映在战斗之中。
接着，镜的行动也逐渐出现变化。他不再只是一味闪躲，开始不时发动正面攻击。遭受攻击的冬儿一时险些控制不住鬼，好不容易才重新握紧缰绳，夺回支配权。感觉犹如驾驭一匹脱缰野马，或是骑着一辆马力强大的机车，粗暴地向前狂奔，在慌乱中控制方向，让力量爆发并且持续战斗。
面对冬儿现在的状态，能正面应战的阴阳师屈指可数。冬儿感受着强烈的冲击，贪婪地吸收宝贵的战斗经验。
不过——「……啧。」镜忽然啐了一声，解除架势。使出全力攻击的冬儿一时停不住攻势，但是镜以迅速而且毫无破绽的动作往后退开，接着说：
「冬儿，重新封印，再这么下去结界会撑不住。」
「——！」
镜这么说之后，冬儿连忙「视」向结界，这才发现镜说得没错。设置在竞技场的常设结界——当时算是全国最坚固的结界——扭曲，彷佛随时可能瓦解。
「再封印！」
大喊声一出，施在冬儿身上的封印重新作用，束缚住猛鬼。
冬儿身上的铠甲与几乎实体化的烈焰一同出现裂核后消失，宛如生气遭到连根拔除的感觉袭来，体力迅速消耗殆尽。
他不由自主一个踉跄，「——！」就在险些摔倒的时候，好不容易站稳脚步。他咬紧牙，
让身体呈现く字形，双手按住膝盖，重新取回身体平衡。
接着冬儿硬是克制住直接坐下、倒在地上的冲动，整个人气喘吁吁，如今俨然只剩尊严支撑住他的身体。
第三封咒解除后，即使重新封印也会有一段时间无法行动。可不能容许这么巨大的破绽一直存在，至少必须做到可以靠自己的力量逃走。
这时——「冬儿大人。」身穿和服的妙龄女子从训练场角落急忙赶了过来，那是负责照料冬儿他们的式神·水仙。
水仙来到冬儿身边，取出治愈符后贴在他身上。这时冬儿终于能喘口气，只是身体还是一样动弹不得。他对自己的体力有自信，可是要克服这种「折磨」需要相当的毅力。
另一方面，水仙以佩服的眼神守望着自己的主人，冬儿事先命令过她不需要帮额外的忙。
水仙是冬儿的式神，但双方的契约是以提供她咒力为目的所缔结的，实际上她照料的是与他一同潜伏的另一个人。
「呵呵，这是你第一次打成平手吧，冬儿。」另一个人愉快笑说，清脆地拍响手中的扇子。
那是与水仙一同待在竞技场角落，坐在轮椅上的瘦削老人。他身穿一套笔挺的三件式西装，将一顶绅士帽斜斜戴着，脖子上围着一条围巾，是位非常适合这种「绅士风格」装扮的老人家。年事虽高却感觉不出年纪，或许是因为他的双眸始终散发出凌厉的英气。
他是前咒搜部部长天海大善，如今咒力遭到完全封印，不管到哪里都要靠轮椅移动的他正是冬儿现在的「老大」。
冬儿低着头，在拼命调整呼吸的同时往天海看了过去。
说起来，这还是他第一次在「还撑得住」的状态下结束训练，平常训练总是在冬儿到达极限时结束。
只是要说平手未免过于乐观，尽管镜确实认真对战，却没有像冬儿这样积极取胜。虽然没有手下留情，但却刻意采取正面进攻的攻击方式，如果他单纯想要「击败」冬儿，应该不愁找不到手段。
事实上，相对于贴上治愈符还是一样站不起来的冬儿，中止训练的镜只是稍微喘了一些。他没有理会天海的话，捡起了脱下的大衣。仔细「视」