emsp; 「春、春春、春虎大人……！」
走进门来的是飞车丸，只是身材缩小许多，从妙龄美女变成顶多只有小学生的稚嫩模样。她的耳朵和尾巴没有变化，身上的服装却从凛然的军服变成了水干与指贯。
这个模样是飞车丸遭封印时，她年幼的样子，空。
春虎笑逐颜开。
「怎么啦？好久没看见你这模样了。」
「是是、是，用、用这个样子出现实在很难为情……啊啊，不是！这这、这是为了避免万一遇上紧急状况无法使出全力……那、那个……！」
飞车丸的耳朵惊慌失措地抖动，尾巴不知所措地摇晃。她不敢和春虎对上眼，整张脸红通通的。
早乙女代替说得支支吾吾的飞车丸帮忙解释。
「很遗憾，飞车丸的灵性不稳定是不争的事实，所以我劝她至少在潜伏期间维持小空的模样，对吧，小空？」
「别叫我小空！」
飞车丸露出怨恨的眼神，斜眼瞪向早乙女。
这正是早乙女思考出来的「对策」，事实上，飞车丸在这种状态确实较能维持灵性稳定。飞车丸是强大的护法，在『泛式』的分类当中属于使役式，其灵体自然是以强大的灵气组成。一旦灵体产生混乱，矫正时不只需要相当的力量，混乱扩张的速度也很迅速。
关于这一点，由于空的灵性型态是让泰纯封印大部分力量的状态，如果仿效这样的形式暂时冻结力量，本人的灵性既能借此稳定下来，也能抑制混乱扩大的速度。
「这可以说是一种省电模式呢。」
说这句话的人是思考出这种方式的早乙女。
实际上，春虎当初听见时也认为这是个好主意，只是当事人飞车丸拒绝恢复空的模样——毕竟意识是飞车丸，本人似乎觉得很不好意思——之前除了状况真的过于严重的时候，她始终没有付诸行动的意愿。不过……
「在在、在下身为护法不仅无能，近来甚至让春虎大人操心，实深感歉疚……汗、汗颜至极，还恳请允许在下维持这副模様！抱、抱歉必须展现出如此幼稚的样貌，请、请请准许在下继续随侍在旁……！」
飞车丸说着，单脚跪在地上，深深地鞠躬致意。树叶形状的柔软尾巴因为紧张变得僵硬，接着又左右晃个不停，晃得都快断了。
早乙女见机不可失，握紧了拳头。
「快，春虎，让她见识你的男子气概。」
「没什么好见识的吧，况且之前我也说过希望飞车丸可以维持空的模样。空——啊啊，应该称呼你飞车丸吗？抬起头来，用不着这么把事情看得这么严重。」
「虽虽、虽然春虎大人您这么说，但在下这个样子实在……！在在、在下不只说话不流利，连说话方式也这么失礼……！」
「你变大只的时候也是一样吧。」
「闭嘴，角行鬼。再说『大只』是什么意思，你可没资格说我！」
「太好了，小空，我们无私地说服成功了呢。」
「喝，要是没有私心，别若无其事地把手伸向我的尾巴……居然连『鸦羽』都这个样子！简、简直是奇耻大辱！不许笑，失礼的家伙！」
角行鬼再次让背倚在柱子上，早乙女的双眼始终追逐着飞车丸的尾巴，金乌在衣帽架上蹦跳个不停，发出呱呱叫声，飞车丸摇晃着尾巴，斥骂这些「同僚」。
不过，听见笑声时，这些式神和食客自然而然地闭上嘴，视线转向笑声的来源。主人像这样笑得这么开心——不知不觉——已经是很久以前的事情了。
「……很高兴能有你们陪在身边。」
「春虎大人……」
飞车丸呢喃着，一脸惊讶，接着她板起正色，再度屈下单膝，跪在地上。她凶狠地往旁边一瞪，角行鬼只好无可奈何地露出苦笑，同样跪下单膝。金乌不再随处跳动，早乙女默不吭声，悄悄往后退开。
「……这么说来，木暮先生说过一句话，『禁咒是以世界作为抵押的游戏』，确实是真知灼见。」
春虎说着，维持坐在地上的姿势，伸展了一下筋骨。
「我也告诉过角行鬼……现在我的行动是出于一己之欲，不会得到赞赏，也不会有人感谢，反过来的情形倒是有可能发生。所以——」
他又继续说，双眼笔直凝视着自己的式神。
「最后的最后由你们自己决定，不论是什么选择我都欢迎。」
听见主人的命令，飞车丸这么回应。
「相信答案已经很清楚了。」
「你还不是一样把事情说得这么严重。」
角行鬼接着说。
金乌发出鸣叫声，早乙女静静观望眼前的主仆。
面对这些可靠的式神，春虎缓缓地点了下头。
2
空气冰冷，寒风冷冽。
夜里灯火通明的街道上，热闹的活动始终没有遭到冻结。人们彷佛自行散发出热气，驱离了逼近的寒冬。
副都心，新宿。
走出JR新宿站的东南口后，土御门夏目、相马秋乃以及土御门鹰宽一同走到明治通，接着往靖国通的方向走去。