同时进入阴阳厅。她原本是研究夜光的专家,后来也待过双角会根据地的宫内厅御灵部。不只如此,她曾有一段时间师事芦屋道满,并在那个时候与角行鬼见过几次面,实在是非常特殊的经历。
而且早乙女从以前——在飞车丸以空的身分服侍春虎的时候起,就常以阴阳塾学姐的名号来捣乱。虽然说毕业生也算是「前辈」,她并未谎称自己的身分。
——回想起来,她从那个时候就是神出鬼没……
「那天晚上」,早乙女指使天马夺取『鸦羽』,制造出让春虎觉醒成为夜光的契机。另外,早一步读出春虎打算以『泰山府君祭』让夏目复活,先行做好准备的也是她。此时,这位面无表情的夜光研究者在自己的研究对象身边潜伏,与阴阳厅视为恐怖份子的集团一同行动。如果早乙女做出这一连串的举动是为了研究夜光,只能说她实在是位执着的学者。
当然,早乙女会加入一行人的行动,是经过春虎允许的。春虎与早乙女之间疑似达成了某种协定,详细内容不清楚,只知道基本上她可以自由行动。
对春虎的护法来说,潜伏时让她擅自行动只会带来困扰,不过关于这一点,对方不愧是道满过去的徒弟,她在潜伏时的生活态度完全不需要担心。就算要限制行动,她的隐形技巧如同刚才展现出来的一様,非常高明,根本无从监视。
她找角行鬼商量过这件事,结果得到「用不着管她」这样的回应。
到头来,早乙女虽然来历不明但也不会造成危害,于是她决定暂且不予理会。尤其春虎既然允许,飞车丸也没有异议。虽然没有……但想起空那时候的回忆,她实在有很多意见。
「……没关系吗?」
「什么意思?」
「你不去观看春虎大人举行仪式吗?他是你的研究对象吧?」
「之前看过很多次了。」
「说不定今天能找到新的东西呢。」
「这种事情到时候再说,反正他还会再举行仪式。」
早乙女答得若无其事,在屋顶找了个小台阶,动作俐落地坐了下来。接着,她一如往常面无表情,凝视着飞车丸。
飞车丸暂且无视她的举动,继续遵照命令进行伪装工作。不过,在早乙女的眼睛眨也不眨地盯着她看两分钟后,她终于认输,叹了口气。
「……有什么事吗?」
「我只是看着而己。」
「拜托别看了,会让我分心。」
「实在不太乐观。」
「什么?」
「灵气,状况又恶化了。」
被人平淡地指出这件事情,让飞车丸忽而勃然变色。
「……我知道。」
「那为什么不采取对策?」
早乙女面不改色地把脸往前凑,两人之间相隔约两公尺远的距离,飞车丸却忍不住胆怯。她稍微别开双眼。
「……我在努力了。」
「现在没有吧。」
「我、我会视情形进行。」
「现在已经不是可以让你这么悠哉的阶段了,你应该随时采取因应对策,阻止情况继续恶化下去。」
早乙女难得说得如此激动,飞车丸觉得很厌烦。她厌恶早乙女的热心,更重要的是她说得确实没错。
像是为了证明这一点般——「就现状看来,有比我更好的提议吗?」早乙女追问:「你需要担负身为春虎护法的责任,不是吗?」
「……是。」
「为了完成责任,必须保持在最佳状态,我有说错吗?」
「……没错。」
「我提出这样的建议是为了你和春虎着想,绝对不是出于私心。」
「这是骗人的吧?」
她感到越来越厌烦,可是……早乙女说得没错。
让人不甘心的是,为了处理飞车丸灵性不稳定的问题,早乙女以前提议的对策确实有效。看来晚上出来散步只是个借口,她真正的目的是为了说服飞车丸。早乙女一反常态,说得滔滔不绝,而且故意在飞车丸面前高谈阔论起「护法的责任」。
春虎的咒术仪式仍在进行,接着飞车丸深深叹了口气,提升咒力。
★
那是个乍看之下有如废墟的房间。
那是春虎他们的据点之一,位于复合式商业大楼的八楼。一层楼拆除了大半墙壁,几根粗重的四角柱曝露在外。墙上和地板到处有毁损、剥落的痕迹,放置在房间角落的建材用塑胶布覆盖。
虽然房间的样貌是这样,内部却打扫得很干净。这是飞车丸为了尽可能改善主人的居住环境,经过一番辛苦奋斗的成果。
房间里搬进简单的床铺以及几样家具,基本生活用品一应俱全,只是这些大多是抛弃式的物品或是露营用具。房里没有装上电灯,只能靠台灯或是电子提灯提供光源,使这间像废墟一样的房子越来越有「潜匿」或是「秘密基地」的气氛。
在这间房的最后面,土御门春虎正盘坐于铺在地板的地毯上面。
他合上右眼,左眼斜斜地缠着一条色彩鲜艳的眼罩。他集中精神,安静而且慎重地根据事先准备好的术式行使咒术。由于是大范围的咒术,虽然已