来角行鬼活跃的机会大为増加。在飞车丸心中,角行鬼是侍奉同一位主人的伙伴,也是同样被誉为双璧的竞争对手。在自己像这样被支开的时候,虽说有他随侍在旁可以确保主人的安全,但她一方面觉得遗憾,同时也感到嫉妒。就算没有这些复杂的心情,她也希望可以经常而且尽可能地待在主人身旁。
「……这个藏身处也是角行鬼安排的呢……」
由于被封印长达十年以上的时间,飞车丸完全没有这一方面的人脉。相对的,角行鬼是古老得可与土御门家祖先匹敌、传说中的「鬼」。他独自度过漫长的歳月,不论知识、经验还是社会历练,飞车丸都难以望其项背。
事实上,不只是潜伏场所,春虎等人的生活资金也是由角行鬼想办法筹措。打从以前,飞车丸——不只是她,甚至连主人夜光也一样——就认为角行鬼像是个深谙世事的「大哥」。
「要是他再多一点忠义,或是礼仪更周到就无可挑剔了。」
角行鬼对春虎的「忠节」不知道可以信任到何种程度,他没有像飞车丸这样的忠诚心,更接近有兴趣或是关注的心态。因此在夜光死后,他没有和飞车丸一样追寻主人的下落,而是爽快地选择退隐江湖。
春虎觉醒时,角行鬼再度出现,主动行礼,重新成为他的式神。也就是说,他的兴趣现在还在夜光——在春虎身上。
很少有比他更可靠的伙伴,角行鬼愿意跟随春虎这个事实,是飞车丸料想中「最坏的情形」得以避免的最重要原因。
——再说……
不只是强大的式神,春虎还有「朋友」——想到这里,飞车丸唇边不知不觉掠过一抹微笑。
她想起上个月电视转播的画面,那是在阴阳塾举行的新春会式典。在这个藏身处,飞车丸与主人一同目睹了式典途中发生的那场意外。
蓝色的燕子群在咒练场中央飞舞,捕缚式『燕鞭』的喙上飘扬着粉红色的缎带。
美丽的光景,看在了解其中「意义」的人眼里,是幅相当动人的景象。
如今阴阳塾里只剩下仓桥京子与百枝天马,京子是参加前面的式神演舞节目,因此设下「那个机关」的应该是天马。老实说,她很惊讶,不过她更觉得痛快,忍不住赞赏他居然能在受监视的状况下安排出这样的桥段。
天马的行动是为了向受到监视的京子、回到阴阳厅的大连寺铃鹿,以及疑似仍在继续潜伏的阿刀冬儿这些分散各地的同伴,告知土御门夏目与自己接触的事实。
不对,不只是这样。从状况看来,夏目单方面与他接触的可能性非常高。换句话说,那说不定是给夏目的「回信」。更进一步来说,那个讯息同样也是给下落不明的春虎,告诉他夏目回来了。
——夏目大人现在应该和泰纯大人他们一起行动。
这一年半之中,受托照顾夏目的土御门一家在各地辗转,逃避阴阳厅的捜索。夏目与天马接触,可视为土御门家展开行动的证据,夏目他们现在肯定是回到东京了。
那么——
大家又再度聚集在东京的这片天空下……
飞车丸仰望夜空,接着静静合上双眼。
以空的身分生活时的记忆还留在脑内,那些令人怀念的脸孔,现在在她心中也是重要的友人。希望有一天大家能再次相聚,相互嬉笑。她由衷如此盼望,只是——
到时候我……
忽然间,眼前浮现夏目的脸。
泪眼汪汪地伸长手臂,抓住春虎的夏目。以及同样湿了眼眶,紧抱住她的春虎。
飞车丸合着双眼,握紧了拳头,无能为力的心情刺痛内心深处。
或许自己……飞车丸心想。
——干脆在那之前……
她正想到这里的时候——
「……你好像有烦恼呢。」
虽然是自己大意,但尾巴上的毛仍不自觉竖了起来。
为了掩饰内心的动摇,飞车丸板起脸孔,露出锐利的目光,转头看向声音的主人。声音来自通往屋顶的门扉,站在门前的是一位存在感薄弱、身材娇小的少女。
从外表看来顶多是国高中生的年纪,然而实际年龄其实更加年长。她是阴阳塾的第三十六期生,和过去春虎班上的导师大友阵以及『十二神将』木暮禅次朗同期。
样貌虽然端正,但由于面无表情,因此给人人偶般的印象。她的双眼始终凝视着飞车丸,飞车丸却看不出她脑中在想些什么。春虎表示「习惯就能了解了」,但至今飞车丸还没能看穿她那张扑克脸底下的想法。
早乙女凉。
这名女性自从春虎觉醒的「那天晚上」之后,就与飞车丸他们共同行动。
「……你的隐形技巧还是那么高明。」
「这是我最擅长的一招。」
「有什么事吗?」
「没事,只是晚上出来散歩。」
早乙女悠然应道,漫歩走到飞车丸身旁。
即使距离这么接近也感觉不出她的灵力有多强,甚至可说是破绽百出。但是不知道为什么只有隐形术特别高明,更准确来说,她极为擅长钻进人类意识的死角。尽管飞车丸确实因为沉思导致一时轻忽,但能攻其不备的术者依然是屈指可数。
——这个人到底有什么目的……
从阴阳塾毕业后,早乙女与同学大友和木暮