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「夏目，太好了，终于能看见朋友了呢。」秋乃说完后，「嗯。」夏目点头，秋乃不知道为什么也有点开心了起来。在两个孩子背后，鹰宽和千鹤也望向彼此，相视而笑。
也许是中途赶来的缘故，京子的演舞很快就结束了。少女在掌声中鞠躬退场，紧接着其他塾生成群冲上舞台。
接下来是什么表演呢？秋乃紧盯着萤幕。
「啊，夏目，昨天那个叫做百枝天马的人可能也会出现哦。虽然没办法见面，但说不定可以在电视上看见他呢！」
如果可以看见收到信的朋友，也许能稍微纾解夏目内心的哀伤。秋乃这么心想，提出了这个可能性，但是夏目噙着泪水，不知道为什么露出了苦笑。
「说得也是，不过场上有那么多塾生……而且天马同学他……他是个不太起眼的塾生。」
夏目这么回应时，电视里传来塾生们齐声吟诵咒文的声音。秋乃连忙把脸转向电视——注意到夏目脸上的表情出现变化后，她停止了动作。
原本为看见朋友而感激涕零，好不容易稍微平静下来的表情忽然变得苍白，一副魂不附体的模样，所有情感全部消失。
突如其来的变化让秋乃吓了一跳，不过她在寺里也见过夏目此时的反应。原来人们打从内心受到强烈冲击的时候，会露出这样的表情。
「夏目——」秋乃唤了一声。
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「——你不要紧吧？」
夏目觉得似乎听见秋乃担心自己的声音，但是她无法做出回应。
「哎呀？」千鹤也是一样纳闷。「这是怎么一回事？这不是集团演舞吗？动作一点也不合——简直是乱七八糟嘛，该不会是同时失控了吧？」
她说得错愕又有些担心，但这些话就算进入夏目耳中也没进入她的心里，头脑无法理解。「唔。」鹰宽一边沉吟，一边摩娑下巴的胡子，看着电视的双眸异常锐利，但这一幕也只有进入夏目的视线一角，没有进入意识。
夏目的魂魄被牢牢钉在电视的影像里。
塾生们操纵式神表演集团演舞，舞台上生成的是『M1·舍人』和『M3·阿修罗』，两种都是市售的泛用式式神，数量总计将近五十具。原本预定将用这五十具式神，以整齐划一的动作表演演舞。
然而，式神的动作杂乱无章，也许是因为共用术式，动作相同，只是每个个体的动作都很生硬，其中甚至有个体出现裂核反应，负责转播的记者也很困惑而且情绪激动。
「……这是有人恶作剧吧。」注视着电视萤幕好一会儿之后，鹰宽说。
「恶作剧吗？」
「对，看起来是原本没有设定的式符混入了集体施展的术式里面，导致咒力供给追赶不上，而且因为增加多余的式神，基本术式也出现错乱。那恐怕是之后改写了术式，可是疏忽细微的调整……不过，从这种程度的恶作剧看来，犯人应该人数不多，没办法事先启动术式确认。」
鹰宽说出自己的感想，一脸无可奈何的模样。听完他的解释后，千鹤疑惑地蹙起了眉间。
「不过……很漂亮。」秋乃看着萤幕说。
这句话传到了夏目心里，她也是相同的感想。没错，很漂亮。从那年夏天的夜晚之后，再也没见过如此美丽的光景。
也许是为了秋乃单纯的感想哑然失声，鹰宽与千鹤面面相觑，「恶作剧啊。」千鹤喃喃说。
「为什么要做这种事情？」
「谁知道。」
「是谁做出这种事情？」
「欸欸，孩子的妈，我又不是千里眼还是侦探——」像是要打断鹰宽苦着脸说出的这句话一般，「是天马同学。」夏目斩钉截铁地说。鹰宽、千鹤和秋乃全吓了一跳，看向夏目。
「那是天马同学的回信。」夏目专注地看着电视说。
电视上，『舍人』和『阿修罗』的动作生硬，毫无秩序可言。
在舞台上是如此。
不过，环顾整座竞技场会发现，宽敞的空间里，有娇小的式神正优雅自在而且轻盈地飞舞。
青蓝色的燕子群。
威契夫公司制的人造式式神，『WA1·燕鞭』。
『燕鞭』和泛用式不同，不是所有个体都以相同的动作飞行。它们各自绘出不同的轨道，时而旋转，时而俯冲，随心所欲地在空中飞翔。尽管如此，整体的动作相当协调，看似奔放，其实在飞行中也考虑到其他个体的行动。行动相异，却带有整体性，看上去宛如某种讯息。
而且，『燕鞭』的外观稍微被修改，所有燕子的尖喙上都叼着一个东西。
又细又长，随风飘扬的那个东西是——
粉红色的缎带。
夏目的表情顿时扭曲。
这样的成果有多少是按照原先的计划？说不定咒力不足和术式错乱并非计算错误。也许他现在在会场上正铁青着脸，惊慌失措，还是他干脆豁出去？
朋友真诚不造作的呼唤声彷佛从萤幕的另一头传来。
欢迎回来。
以及，我们不会再让你离开了。
『燕鞭』属于捕缚式。
这些式神是天马为了不让夏目试图与伙伴拉开距离，独