「不、不是，唔，昨天你不是帮忙把洗好的衣服摺好吗？前天也和大家一起打扫家里……」
夏目的笑容僵硬，不着痕迹地避开秋乃气呼呼地瞪着自己的视线。反正自己就算下了山，一样是个窝囊废，所以才会特别在意夏目的朋友，一定是这样。
「读了你的信后，那个人不知道有什么想法。」
「我也很在意这件事……不过我更希望他不会因为收到那封信，而惹上什么麻烦。」
「又来了……用不着担心啦。鹰宽先生不是也说过什么事情都没发生吗？」
昨天回来后，他们聊了很多有关那封信的事情，可是今天的话题又回到那封信上面，可见对秋乃——尤其是对夏目——来说，这不只是「交完信就结束」的一件事。
那封信中委婉交代了夏目的现况，也在某种程度上传达了夏目的心情。
不过，这样并不能纾解夏目对伙伴的思念。
至于为什么——
「……好不容易写了封信过去，真可惜没办法收到回信。」
秋乃安慰似地说，夏目微微点头同意。虽然对秋乃露出微笑，却是个落寞的微笑。
从秋乃交出的信中虽然可以推测出写信的是夏目，但除此以外的讯息都被慎重地藏了起来。这么做是为了万一信落到其他人手上，可以避免情报泄漏出去。当然信上没有提到他们现在住的这个地方，对方就算想回信也没办法。
秋乃没有读过那封信，不过夏目告诉过她大致的内容。
信里几乎都在道歉。一年半前的那天晚上，抱歉给大家添了那么多麻烦。抱歉之后有很长
一段时间没和大家联络，抱歉让大家担心了，抱歉只能像这样写信，无法和大家见面。
和自己扯上关系只会惹上更大的麻烦，对不起。在短短的一封信中，夏目一再道歉，并且强调用不着为自己担心。
夏目说过自己一直想向对方道歉，昨天那封信姑且算是达到了道歉的目的。
不过，夏目没办法更深入地传达出自己的心意。因为事前受到鹰宽叮嘱，她也明白这一点——只是就算知道，她心里还是一样难受。
「……说不定那封信会造成天马同学的困扰。」
「困扰？」
「事情都过了一年半，忽然收到道歉信……何况天马同学也有自己的生活……」
夏目的语气一如往常沉稳，不过秋乃也听得出她在逞强。不对，与其说是逞强，不如说是故意借着否认这件事，来取得心理的平衡。
类似的事情秋乃也常做，为了忍耐预料中的疼痛，人们常在事先设下防线。借由伤害自己习惯痛楚，也算是这样的一道防线。
秋乃想说没这种事，却又说不出口，因为她不认识百枝天马这个少年，也不认识夏目的其他朋友——伙伴。秋乃什么都不知道，就算随口说些安慰人的话肯定也没有意义。
……不过，就算只是表面上的安慰，也总比什么都不说来得好吧？不知道。夏目是秋乃第一个交到的朋友，朋友难过时该如何应对，这种事情她还没学到。
可是至少……
「……嗯。」
她把注意力转向自己的头顶，那对伸长的兔子耳朵，接着她稍微把头转向坐在一旁的夏目，用一边耳朵轻轻摸着夏目的头。因为难为情，她始终把脸面向庭院。不过，为了确认夏目会不会受到惊吓，她瞥了一下身旁。
突如其来的触感让夏目惊讶地睁大了眼睛，不过，看见红着脸望向前方、努力安慰自己的秋乃，她露出了温柔的笑容。秋乃终于松了口气。
当然，夏目内心的忧愁不可能因此消失——
「小夏。」家里忽然传来千鹤的声音，接着本人直接冲到檐廊，向吃惊转过头的夏目和秋乃说：「电视正在转播阴阳塾的式典！现在拍到的塾生好像是你的同学京子，仓桥家的京子。」
夏目瞠目结舌，跌跌撞撞地站了起来，爬上檐廊，接着从千鹤身旁跑进家里。秋乃也急忙追上。
电视放在客厅里，秋乃赶到时，夏目正杵在电视机前，一旁是坐在榻榻米上看着电视的鹰宽。
萤幕上照出穿着和百枝天马身上的制服相同设计——不过不是黑色而是白色的制服，样貌和模特儿一样美丽的少女。少女的左右两旁分别站着黑白式神，优雅挥舞着曰本刀与长刀。
「对吧？这是京子没错吧？」随后回到客厅的千鹤说。
夏目一时间没有回应，说不出话来。她像是全身僵硬，茫然盯着电视萤幕。然后，她忽然湿了眼眶，点头回应千鹤的问题。起先只是微微点着头，接着大大点了好几下头，「……对。」最后用颤抖的嗓音这么回答。
秋乃也把眼睛睁得老大，注视电视萤幕里的少女，然后转头看向夏目。夏目的鼻子红通通的，目不转睛地看着少女，各种情感同时涌现在她的脸上。
她脸上分不出在哭在笑还是在生气，不过要是用一句话形容她现在脸上的表情，必定是「感动」。秋乃有生以来，第一次亲眼目睹情感如此深厚又强烈的表情。
「……京子同学……看起来很有精神……」夏目泪汪汪地说。
秋乃把视线转回电视上。这个少女就是仓桥京子，她常从夏目口中听见这个名字，和百枝天马一样是夏目的朋友。她不只貌美如花，又很帅气，而且既然夏目这么重视她，她一定也是个好人。嫉妒又开始在秋乃的内心蠢动，不过看见夏目现在的表情，她也就把这种心情抛到一边去了。