仙暂时留在原地，接着关掉手电筒，独自进入竞技场。
他慎重打量着宽敞而且昏暗的竞技场。
接着——
「——蠢蛋。」
背后响起轻蔑的嘲弄声，声音从门旁边传了过来。冬儿咬牙切齿，迅速转身。
「都过多久了你还是这么迟钝啊，冬儿。你真的是生灵吗？再说居然敢让本大爷在这里等那么久，你这个废物。」
在冬儿走进来的门边，一个男人倚在竞技场的墙上，盘起手臂站在那里。那是个比冬儿稍微年长一点，年纪还很轻的男人。
剃短的银发搭配镀银镜片的墨镜，戴着耳环和项链等粗犷的饰品，身上穿着带毛边的长羽绒大衣，下半身则是黑色牛仔裤配上工程靴。
男人的额头上和天海一样，有个X印记的咒印。
冬儿压抑住自己的情绪，轻轻哼了一声。
「看样子你已经听说大友老师和木暮先生的事情了，难道你是因为心里着急，连忙赶到这个地方来吗？」
「你这小鬼还是一样爱耍嘴皮子，不过被踹飞那么多次还敢乱叫的胆量值得嘉奖……不这样就没有动手的价值了。」
男人露出凶猛猎犬般的微笑，慢吞吞地离开墙壁。
「你过去视了现场情形吧？」
「……对。」
「很好，这就来『交易』吧。」
听见冬儿给予肯定的回覆后，镜伶路漠然宣告。
3
镜与天海以及冬儿开始「交易」是在前年的秋天，那时正好木暮刚从祓魔局调到咒搜部之后没多久。
当时的咒搜部有个重大课题，那就是捕缚被视为土御门夜光转世的土御门春虎，以及前『十二神将』的『黑子』大友阵这两人。只是这件事并不简单，他们各自是实力坚强的阴阳师，又有不只一个灵灾等级的强大式神随伺在旁，因此就算找出他们的所在地，光凭咒捜官组成的队伍很难逮捕他们。随着与他们相关的报告从现场往上提交，高层也很清楚当前面临的困境。
因此，阴阳厅高层决定指派实力坚强，可与他们相抗衡的阴阳师执行这项任务，从祓魔局里将一位独立祓魔官安排到咒搜部。
那个时候，率先自告奋勇的人是镜。
镜和春虎以及大友有很深的过节，他热切期盼可以和两人算清旧帐。在镜心里，捕缚春虎与大友是他求之不得的任务。
而且镜有两个理由，认为自己应该会被选上。
一是他从事过咒搜官的工作。
当初进入阴阳厅时，他在咒捜部待过短暂的时间，而且正是在大友底下工作。因此他对咒搜官的工作有基本的了解，也多少清楚捕缚对象的大友会使出哪些手段。在以咒捜官的身分执行捕缚的任务时，这应该会是不小的优势。
另外还有一个最重要的理由是，「没有其他适合的人选」。
真要说起来，灵灾修祓是阴阳厅的存在意义，而实力足以独自修祓灵灾的独立祓魔官正是重要的王牌。将独立官调离近来逐年增加的灵灾修祓现场，这是非常大胆——也是非常「乱来」的判断。
但是在这一点上，镜属于祓魔局的「游击部队」。他平常的工作态度不佳，基本上采取单独行动，别说与现场人员合作，就连修祓司令室下达的命令也常视若无睹。尽管如此，镜还是能继续担任独立官，这都是因为他的实力优秀，以及祓魔局的战力不足。祓魔局为了多少能够活用任性妄为的镜，不得已只好把他当成储备战力。
换句话说，独立官里「离开也不会有什么大问题」的人物正是镜。
如果要调动一位独立官到咒搜部，镜认为自己是最适合的人选。尤其要是调动自己以外的独立官，势必会为原本必须完成的灵灾修祓工作带来不容忽视的负面影响。正因为明白这一点，镜在主动提出调职申请时，毫不怀疑选上的人会是自己。
然而，结果一公布，调到咒搜部的人是木暮。
木暮似乎和镜一样，都是主动提出希望能调到咒搜部的申请。然而木暮一直以来只担任过祓魔官的职务，没有担任咒搜官的经验，更重要的是在灵灾修祓现场，镜根本比不上他的存在感。事实上，在灵灾修祓的最前线，贡献最大的无疑正是木暮。
即使是本人希望，也不可能把公认的祓魔局年轻新星调离现场。不只是镜，祓魔局里的人肯定都是如此认为。话虽如此，高层最后还是选择了木暮。
最大的理由之一！其实是让木暮的异动「可以实现」的原因，是一位独立祓魔官重回前线。
国家一级阴阳师，滋岳俊辅。
目前仅有的五名独立祓魔官的其中一人。
前年的灵灾恐怖攻击事件『上已再祓』发生前没多久，滋岳暂别现场。自那之后，祓魔局就以宫地磐夫、弓削麻里、木暮禅次朗和镜伶路等四位独立官为主，进行灵灾修祓。结果虽然导致每一位独立官的负担增加，但至少没有对平常的工作造成影响。
不过，随着第五位独立官归队，即使少了一人，他们有过去以四人体制处理工作的经验，因此有了选择的余地。这么一来，即使有过去咒搜官的经验帮忙加分，比起「离开也不会有什么大问题」的镜，「对完成任务有强烈意愿」的木暮更为适任，高层肯定是这样的想法。镜平时的工作态度成了阻碍，这件事让他忍不住愤恨。
人事异动一旦决定，就算镜极力反对也不可能改变结果。他心里为此极为不满。所以在独立官的工作之外，他擅自追起了春虎与大友的行踪。