行佯攻的应该也是这两只鬼。
将这两只鬼当成式神使役的道满纵然恐怖，但搞不好在整体力量上，让道满带着这些鬼服从自己的大友，比带着飞车丸与角行鬼同行的春虎更强大。无论如何，这些对冬儿来说都太过遥远。
——不管哪一只鬼我都打不过，连挡不挡得下来都成问题。
冬儿不认为自己会和大友交手，只是这样依然改变不了无法战胜对方的事实。冬儿今后要闯入的「状况」，势必是比一年半前的那天晚上更加艰难的「状况」。
「强得夸张？哼，你变得很老实嘛，冬儿。你居然会因为对方和自己的实力差距感到失落啊，真了不起。」
镜用死缠着不放的语气嘲笑着他，冬儿露出不为所动的目光，不发一语地看着镜。然而，镜接下来说出的话让冬儿大感意外。
「厅舍遇袭的时候，我碰过其中一只鬼。从那时候的感觉看来……你如果能维持在最后那个阶段的状态，说不定可以一较高下。」
听见这话的冬儿不由自主睁大了眼睛，甚至忍不住瞪视着镜。
那不是调侃的态度，也不像在说谎。也许是觉得冬儿惊讶的模样好笑，镜呵呵笑了两声。「意外吗？对上真正的鬼，生灵根本用不着妄想赢过对方——你一定是这么想的吧？」
「这……」
「哼，复活后的大连寺至道也说过吧？你体内的不是普通的鬼，这一点我也能保证。从不过是『鬼型』——而且还是残渣来看，那也太破格了。」
过去镜常向冬儿强调这一点。
镜也从天海那里听说了夜叉丸的事情，还有夜叉丸说的「同种的眷属」这句话。
不过，在听说夜叉丸的事情之前，镜就格外关注冬儿体内的鬼。镜提出的条件——要是冬儿完全鬼化，可以将灵灾收为式神的这个条件，似乎也是对附身在他身上的鬼有兴趣才加上的。
有一次，镜这么说过。
「那是人称『导师』的国家一级阴阳师大连寺至道引发的灵灾，而且当时他还在宫内厅御灵部。御灵部的专业领域如同部门名字是御灵——像道满那类的『荒御魂』，这么一来……」
大连寺至道以自己为核显现的动态灵灾——以及附着在冬儿体内的鬼属于荒御魂的可能性非常高，镜这么认为。
当然，真相无从调查，唯一知道事实的只有夜叉丸等人。
——不。
冬儿否定了自己的想法。
说不定那家伙这个时候也在打探什么事情，现在离这个答案最近的人正是她。
「欸，冬儿——」
镜说得亲昵，只是眼神宛如看着猎物的肉食性动物。
「之前我对春虎说过要他『以祓魔官为目标』，这样我就可以尽情地踹飞他，结果他不只没当祓魔官，甚至成了恐怖份子，只是他也变得比想像中更强。难得有这机会，接下来我打算找出那个家伙，尽情踢他，直到我腻了为止。」
冬儿不发一语地注视着镜，镜也窃笑着瞪视这样的冬儿。
「所以说，冬儿你也要变得更强，现在这个样子还不行，完全没有交手的价值。」
用不着他说，变强是冬儿的第一要务。
冬儿沉默不语，静静握紧了拳头。
天海再一次开口，结束了今晚的交易。窗外依然是夜幕低垂。
长夜漫漫，夜晚的寒意始终冷冽。
4
早上八点，设定的闹钟响了。
她一时疏忽忘了解除设定，因为昨天将近天亮才入睡，原本今天打算睡到中午再起床。
虽然也想过无视闹钟继续睡，但头脑在想着这种事情的时候醒过来了，而且闹钟应该还会再响个五分钟。
到头来，铃鹿只得怨恨地爬出毯子，走到办公桌，按掉无情地响个不停的闹钟。
她露出刚睡醒的难看脸色，欲言又止地瞪着拿在手中的闹钟。最后她叹了口气，把闹钟放回桌上。
睡眠不足使得双眼干燥，头隐隐作痛。铃鹿恍恍惚惚地走向窗户，拉开百叶窗，窗外射进的阳光让她忍不住板起脸孔。
「……哼，天气真好，真烦……」
因为暖气和加湿器开了一整个晚上，窗户玻璃结着露水，窗外的景色也显得扭曲。为了让空气流通，铃鹿打开窗户，不过只是稍微开窗就有冷空气窜了进来，让她全身发抖，于是她又马上关紧窗户。
她放弃让室内空气流通这件事，改打开放在窗边的空气清净机。反正就算空气多少有些混浊，也不是什么大问题。
铃鹿转头环顾室内。
她此时所在的地方是阴阳厅厅舍里的一室，是她以前使用过的个人研究室，也就是她过去避开高层的注目，进行『泰山府君祭』实验的那个研究室。她刚才睡的也是这里的沙发，卷起的毯子像脱下的壳一样挂在上面。
三年前的夏天，铃鹿试图以『泰山府君祭』让死去的哥哥复活，察觉她正在为行使禁咒进行准备的咒搜官曾经组队闯进这个地方。
将他们击退，离开这间研究室时，她原本打算牺牲自己的性命完成『泰山府君祭』。当时她怎么也料想不到，一年后自己居然会再回到同一个场所。
再度回到研究室的日子已经过了一年半，这么想起来，现在是待在