也不晓得木暮先生『认真』到什么程度。」
冬儿亲眼见识过木暮的实力，是在芦屋道满袭击塾舍大楼的那个时候。那时木暮与迎击道满的大友携手合作，最后使出绝招获得胜利。那是比春虎打败雪佛更加强大，冬儿目前「视」过的攻击当中最强力的一击。
不过，那个时候木暮有属下的祓魔官支援，在高空中绘出大威德法的咒印，击倒芦屋道满的那一击应该也注入了那个大咒法的咒力。如此一来，没办法知道木暮个人的实力，也有可能木暮在那个时候根本没有使出全力。
但是——
「——击退鬼，劈开大楼，扰乱灵脉……如果这样『还算』手下留情，那他应该不是认真的吧。」
冬儿说着耸耸肩，态度有些挑衅。不过，镜不为所动，默默像在思考着什么事情。
实际上，冬儿也觉得意外，没想到木暮会那么固执地追捕大友。
木暮和大友在阴阳塾的时候就认识，两人的关系理应十分亲昵。然而他不惜放弃独立官的职位，自愿前往追捕大友，今晚也是毫不留情地发动猛烈攻击。大友在地下社会活动确实是事实，也有理由遭到追捕，但还是让人不禁心生猜疑。
说起来，木暮对仓桥厅长的恶行究竟有多少了解？
据说在一年半前发生事件的那天晚上，木暮与大友因为企图行使禁咒的春虎陷入对立。之后，遭到监禁的天海在道满的帮助下来到现场，看见受伤的天海——原以为失踪的咒搜部部长，木暮当场收起了刀。
那时候天海不是能够说明详情的状态，也没人向木暮解释有什么事情正在暗中进行。不过，他最后选择了撤退，也许正是因为他察觉了背后的种种异状。
之后，木暮仍旧留在阴阳厅，现在则是调动到仓桥厅长兼任部长的咒搜部，听从他的指令，宛如在窥见仓桥黑暗的一面后决定视而不见，当作没这回事。
只是另一方面，关于京子在自己与大友对峙时读星的事实，木暮似乎没有向仓桥厅长回报。虽然没有确切证据，不过从仓桥厅长对京子和塾长的态度看来，只有这个可能性！在经过客观的状况调查后，天海下了这样的判断。换句话说，木暮并不是完全站在厅长这一边。
——『真是个顽固的家伙，也不知道有没有办法拉拢他……说不定他那是别来烦我的态
揣摩不了木暮心境的天海曾这么向冬儿发着牢骚。
要是木暮愿意反叛仓桥，与他们共同奋战，没有比他更可靠的战友了。不过要是贸然与现在的他接触，最坏的状况是遭到捕缚，带回阴阳厅。
——实际情形又是怎么样？
就今天确认的木暮的印象看来，和冬儿过去熟知的开朗随和的独立祓魔官相去甚远，散发出有如机器的气氛，沉默凶焊又冷酷，简直像「变了个人」。
木暮现在是带着什么念头行动？这恐怕不只是冬儿，也是天海烦恼的根源，或许对沉默不语的镜来说也是一样。
但是，有件事只有实际观察过现场的冬儿才知道。
——木暮的态度没有『迷惘』。
尽管目的不明，但木暮的行动本身既明确又坚定。今后他想必也会持续追捕大友，不对，不只是大友，还有春虎。这么一来，对同样找寻着两人的冬儿和天海来说，木暮就成了他们的「竞争对手」。
——目前看来我们的胜算不大。
烦恼也无济于事，就算这么想还是忍不住焦急，虽然冬儿现在光是为了让自己持续成长这件事就费尽了心力。
「算了，虽然说还没天亮，但留在这里也只是浪费时间。我看今天就先解——」
天海话说到一半，忽然打了一个大喷嘻。
在寒冬中没有开着暖气的竞技场里，交战过的冬儿他们还没有感觉，天海大概只觉得有阵阵寒意袭来吧。「啊啊，这可不行。」水仙见状绕到前面，弯下腰重新帮天海系紧围巾。
「抱歉啊，水仙。」
「所以我才说要穿上外套，您这样可是会感冒的哦？」
「到时候有你来照顾我倒也不坏。」
「大善大人，别开玩笑了。」
「我没有开玩笑。你可以煮好粥后喂我吃——哎呀，真糟糕，怎么好像忽然冷了起来。」「真是的，大善大人。」
水仙温柔斥责，天海开心地咯咯笑了起来，一点也不害臊。神奇的是，冬儿和镜竟在同一时刻，太阳穴忍不住烦躁地抽搐。
「之前也是这个样子……他们老是这副德性吗？」
「……差不多。」
「……你也不轻松啊。」
「……反正都习惯了。」
在离天海与水仙稍远处，冬儿和镜冷冷地交谈着。
这时，「冬儿，你确定大友带的那两只鬼不是他的，是道满的式神吗？」镜转变态度，再一次向冬儿确认。「确定。」冬儿平静应道。
「虽然没能确认灵力方面的联系，但从鬼的态度看来不会有错。那两只鬼都很强大。」「呵，判断的标准是什么，你吗？」
「……说得也是，我解释得不够清楚。至少『对我来说』，它们强得夸张。」
面对镜的吹毛求疵，冬儿老实修正自己的说法，不巧的是他现在没有力气一一讽刺回去。关于那两只鬼，之前在咒搜部的报告中也出现过几次。两只都是存在已久，安定的动态灵灾，也就是「真正的鬼」。过去道满袭击阴阳塾时，指挥大批式神往阴阳厅厅舍进