来到走廊。
百枝家是座老旧的平房，走廊上的灯关了，黑暗中万籁倶寂。这时间外祖父母应该早已就寝，于是他尽量不发出声响，也不开灯，安静地穿过走廊。四周一片漆黑，但是他的双眼已经习惯黑暗。
他先走到玄关拿鞋子，然后拿着鞋子走到厨房。宅邸周围有树篱围绕，除了正面玄关外还有个后门。他打算从厨房走到庭院，利用那道后门。
天马走进厨房，在厨房后门前穿上鞋子，深呼吸后开始隐形。
刹那间，厨房的灯亮了。
身体在他还没来得及吃惊的时候率先展开行动，这都是拜他这一年半来的秘密训练所赐。一鼓作气完成隐形，同时提升灵气，转换为咒力。他将身体往后转，一边从腰间的盒子取出咒符。所有动作一气呵成，反应相当敏捷，连忽然开灯的人也不禁睁大双眼。
然而，天马没有掷出咒符。
「——外、外公？」
站在厨房门口的是天马的外公。天马哑然握住咒符，接着急忙把咒符藏到背后。
「怎、怎么了？你不是睡了吗？」
天马向外公问道，拼了命让脸上浮现干笑。
外公有好一会儿只是面露惊讶，不久便恢复平时严厉的神情。然后，他一声不吭地凝视着自己的孙子。
「……这是我要说的话。天马，这么晚了你在做什么？」
他用严肃的语气问道。这问题非常合乎常理，天马手足无措，「我去一下便利商店……」
只好随便找了一个借口。
「我、我读书读得肚子饿了……而且我想转换一下心情，出去散个步……」
这样的理由想必无法解释为什么要关着灯，偷偷摸摸溜到后门。天马焦急不已，原本如湖面般平静的头脑此时乱成了一团，转也转不动，只有心跳不停加速。
外公不发一语，注视着孙子这副模样，然后说：「……路上小心点，别太晚回来。」他的神情始终严肃，说完后他关上了灯，从厨房回到走廊。天马只是目瞪口呆地目送他离开。
——那、那个……
行事那么小心谨慎，结果遇到一点状况就自乱阵脚，这样的自己实在太不中用，追根究柢自己就只有这么一点「能耐」。总之好险没有遭到追问，逃过了一劫。
——真受不了，幸好没出事。
天马用力地深呼吸，让心情平静下来，接着再确认一次时间。
虽然浪费了一点时间，不过还来得及。他重新隐形，这次总算从厨房后门走到庭院。
★
回到铺着棉被的寝室，轻轻关上纸门时，「……是天马吗？」说话声传了过来。
天马的外公在漆黑中将视线转向妻子就寝的那个地方。妻子窸窸窣窣地挪动身子，掀开盖在身上的棉被坐了起来。
「他走了吗？」
「不，好像不是那样。看那样子，应该早上就会回来了。」
黑暗中，妻子因为丈夫的话大大松了口气。其实他的心情也是一样，虽然做好心理准备，到最后仍是无法做出判断。究竟该阻止还是让他离开，暂且用不着面对这个问题，他心里确实轻松了不少。
「……老实说，我吓了一跳。那孩子一隐形，我明知道他在什么地方，但居然差点找不到他。我急忙开灯——也没能立刻视见他的存在……」
尽管引退已久，但他好歹是专业阴阳师。看在他眼里，孙子的隐形技巧十分高明。
不过孙子不只隐形，还摆出打算使出其他咒术的架势，而且事情就发生在转眼之间。在展开隐形的同时施展其他咒术，实际上是难度相当高的技巧，但是孙子不慌不忙——而且是在明显受到惊吓之后——做到了这一点。
他知道孙子一直在私下磨练、训练自己的能力，也发觉孙子报告实技成绩差强人意不过是表面的假象，只是孙子的成长速度看来远超乎他隐约的猜想。
孙子的成长让他觉得可靠，也很开心。
只是在此同时，心里的不安也逐渐扩大。
同时施展隐形术和其他咒术确实是高难度的技巧，不过对大多数阴阳师来说，这并不是必要的技巧。如果只是以成为专业阴阳师为目标，没有必要磨练这样的技巧，需要这种技巧的只有打算把阴阳术用在「战斗」的人。
该阻止他还是让他离开？
或许烦恼也没用，这问题早已在遥不可及的地方出现了答案。
「……到头来那孩子也会离开啊……」
妻子呢喃说。
从暗处传来的嗓音带着真诚的情感，分不清是认命还是豁达。不过，语气里不只流露出寂寞，也带有极深的感慨。
他那张总是神情严肃的脸上浮现出微笑。
「就算是这样，这次不会再犯错了。」
他轻声宣言，像在对着自己，以及过去离开这个家的亡魂发誓。
漆黑的寝室里，看不见妻子的表情。不过他很清楚，年迈的妻子正露出虚幻的微笑，点头同意自己的话。
3
傍晚六点三十分，一辆车驶向仓桥宅邸的门口。
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