厌其烦地看着仅存的几张照片。一看就是好几个小时。
但是提到「若杉家」，夏目第一个想到的不是土御门优子，而是优子的母亲。
优子与泰纯结婚时，她的父亲已经亡逝。在女儿死后，家里只剩下独自一人的老母亲，为了帮忙不懂如何照顾小孩的泰纯而经常造访宅邸。儿时的夏目总叫她「若杉外婆」，很仰慕她。夏目上小学前，她因病离开人世，不过从她那里听来的关于母亲的事情，夏目始终记忆犹新。
可是……
「现在的你不想听敷衍的谎言，或是暧昧的解释吧，所以我就摊开来说了。夏目，你出生后没多久，就被人放在若杉家的门口。现在很少见到这种事情……不过以前确实有这种情形，因为若杉家是阴阳道世家，在那一带很有名。」
如果说内心没有动摇是骗人的，换句话说，自己是弃婴。
或许秋乃也可以视为相同的例子，幼年时便表现出灵性才能的人，遭到父母忌讳的情形并不罕见。如果出生在代代与咒术相关的家系还不要紧，万一不是，这种倾向会特别明显。一般认为咒术者的资质与血缘有很大的关系，当然也有例外存在。在过去的历史当中，像是秋乃所在的星宿寺——以及咒术名门的世家，常用来作为无处可去的咒术者「收容处」。
「你是在优子过世没几天后出现在若杉家门前的，岳母发现放在门边的婴儿时，似乎把你当成了优子转世。当时她年事已高，很难亲自抚养，不过又不想把你交给孤儿院，于是来找我商量……看见和出生不久的春虎一样是婴儿的你，我顿时灵光一闪，想到一个方法，那就是……夏目，让你和春虎交换。」
泰纯说的话大致不出夏目的预料，但是她依然无法制止身体的颤抖。
过去自认为理所当然存在的世界，因为单纯的话语而陆续崩毁。如果这不是咒术的话，该如何解释？对夏目来说，泰纯道出的实情等于重新建构了自己的世界，在她所有的体验里面，这是最残酷也最不留情的乙级咒术。
泰纯又继续解释。
「我这么做有复杂的理由，很难马上在这里解释清楚。不过有一点可以说的是，当时的我已经是走投无路了。让我受挫的不是因为一个大男人独自扶养小孩长大的困难，而是那孩子背负的特殊命运……因为窥见将有巨大的变动发生，让我不知所措，不知道身为土御门家的当家和那孩子的父亲，到底怎么做才是正确的选择。」
泰纯说这话时还是一样镇定，或许他早就明白，总有一天需要向夏目坦白这些事实。
「我把看见你之后闪过脑中的想法当成神谕，幸好——也许不该用这种说法，鹰宽和千鹤长年来膝下无子，我也知道他们很想要一个孩子，所以我把春虎托付给鹰宽他们……由我自己抚养你长大。」
泰纯笔直看着夏目的双眼——说起这话的眼神却很飘渺。
如果——
夏目和泰纯的关系亲昵的话，她受到的打击说不定会更大，甚至大到让她无法重新振作的地步。毕竟这是她自出生后便深信为「父亲」的男子的告白，作为至亲的「情感」恐怕会遭到无可挽回的伤害，这与重新建构自己的世界是不同层面的事情。
讽刺的是，自夏目懂事以来，两人就是疏远而且义务性的关系，夏目因此可以将听见的实情当成单纯的事实加以接受。说不定泰纯就是算到这一点，所以始终以那样的态度对待夏目。泰纯是优秀的『占星术士』，单凭夏目的本领不可能推测出他的真意。
当然，她也不是完全没有遭到打击，只是之后与泰纯的交谈，拯救了她的「内心」。
那时，夏目抬起躺在床上的身体，坐了起来。泰纯这次没有强行阻止她。
「……有一件事。」
夏目说，眼神没有看向泰纯。
「请告诉我一件事……您打算把我当成『春虎的替身』吗？」用不着转头，她也感觉得出泰纯身上微微颤抖的气息。
一会儿过后，「……不能说我没有那样想过。」泰纯这么回答。回答前那段短暂的停顿，或许反而可以视为泰纯诚实应答的证据。
「不过让你成为春虎的替身并非首要目的……老实说，不是只有岳母感觉你就像优子转世，我也一样。当没出息的我茫然杵在命运面前时，她带着笑容来帮助我了。在岳母带你过来的时候，我心中出现了这样的想法。」
听见这番话、这不同于以往风格的语气，夏目把头往泰纯转了过去。
泰纯脸上浮现苦涩的自嘲，这是夏目从未见过的表情。那样的表情不是来自土御门家当家或是一位父亲，而是男人吐露心声时露出的表情。
「夏目。」泰纯用最诚挚的嗓音说，「我抚养你长大……是希望你可以与春虎共同承担土御门家的重担，在春虎面对自己宿命的时候，助他一臂之力。」
这句话——这样的心愿平静而且迅速渗入夏目的心里。在夏目心中崩毁、重新建构的扭曲世界里，这些话语填满了无数道缝隙与漏洞，充实并且支撑起整个世界。
泰纯的心愿确实只是单方面强加在别人身上，不过听见他这番告白时，夏目感觉自己以个人的身分获得了「认同」。自己并非只是为了发挥某个作用而制造出来的替身，而是怀着对将来的期望，受到期许而被扶养成人的一个人。
土御门夏目一度死亡。
在甚至记不得名字的那间商务旅馆里，再度于尘世——在双重意义上——重生。自己不是土御门家的人，但无庸置疑是土御门家的一份子。虽然不是泰纯的亲生女儿，却是他唯一的直属弟子。
「…………」
回过神时，夏目发现自己注视着二楼窗户已经有很长一段时间。「小夏，你不饿吗？」
千鹤的声音将夏目从回忆中唤回，这一瞧，她才注意到网子上又换上新的食材。<