五行相克的火克金。两具逼近的『猫索』同样起火燃烧，引起激烈的裂核反应，往后方退去。
火柱冲上天际，驱散了阴郁的乌云。
山城停下脚步，「——哦。」他眯细双眼，嘲讽的冷笑终于从脸上消失。
「——摩诃路洒拏、欠、怯哂法哂、萨缚、尾觐南、眸怛罗吒、憾漠！」
夏目朝山城释放出猛烈的火界咒，并且在同一时间启动隐形术。原本她就没有必要打倒对方，只打算撑到春虎抵达。如果可以用火界咒当作障眼法，再趁这个时候逃进树林——
「你以为这么点雕虫小技逃得了吗？」
火界咒的另一头传来山城的声音，已经迈步跑了出去的夏目没有停步，转头越过肩膀「视」认山城。
山城张起结界，防御火界咒。脱离控制的火界咒无法破坏那道结界，不过注入全力使出的火界咒还是足以维持威力。只要火界咒没有消失，山城理应无法解开结界，发动攻击。
逃得掉，就在夏目这么判断之后——
上空像是有箭矢射来，她惊讶地把视线转回前方，看见了青蓝色的鸟类身影划破阴郁的天空。
「『燕鞭』？」
她急忙闪躲，可惜根本来不及。蓝色燕子冲向夏目的胸口，就要撞上的时候，飞羽如鞭子般伸长，缠住她的身体。
「呃！」
双脚离开地面，接着倒地的冲击袭向全身。
『燕鞭』和『猫索』一样，都是由咒搜官使役的代表性捕缚式。羽翼如同其名，化成数条长鞭，缠绕住夏目的身体，连同双臂紧紧束缚。穿着丝袜的脚在地面又踢又踹，奋力挣扎。她费劲地想站起来，但『燕鞭』感应到捕缚对象试图抵抗，马上将鞭子伸长至双膝，紧缠住她的双脚。
真要说起来，『燕鞭』的羽翼设有微弱的不动金缚术。威力虽弱，但由于是紧贴着对象发动，一旦遭到束缚就很难逃脱。
——怎么会这样？这是什么时候设下的圈套？
照理来说，夏目并未有疏忽大意的地方。如果山城召唤出『燕鞭』，她不可能没有察觉。
「……在和你接触之前，我已经让『燕鞭』在上空待命，这就叫做先发制人。」
这时候，夏目释放的火界咒威力减弱，山城最后使出夏目先前那一招，让结界向外迸裂，借着破坏力消灭火界咒。
山城微微一笑。
「就一个二年级没读完就退塾的塾生来说，你的表现算是不错。依你的实力，要取得专业资格应该不成问题……不过让人施行禁咒的对象能不能进入阴阳厅就职，可就是未知数了。」
他说着，神色从容地耸耸肩。
「……」
夏目倒在地上，忍不住咬牙切齿，散乱的黑发贴着脸颊。刚才使出的火界咒已经尽了夏目的全力，但是山城挡住这一记攻击，而且丝毫视不见灵气出现混乱，可见他还没拿出真本事。虽然年轻，但『十二神将』的实力果真不容小觑。
「再怎么说你都是后辈。我不会动粗，你还是乖乖束手就擒吧。」
山城把双手插进西装口袋，不可一世地说，眼神里散发出专业咒搜官独有的冷酷光芒。
然而，山城正要走向夏目的时候，忽然一脸诧异，停住了脚步。
「北斗！」
在动弹不得的夏目面前，秋乃冲了出来，天狗式神也和她一起。「什么！」夏目哑然失声。咒术战开始后，她全部的心力都集中在山城身上，但在天狗式神展开行动的时候，她原以为式神会直接把秋乃带回寺里。
插图185
秋乃没有藏起兔子耳朵，她敞开双臂与山城对峙，试图保护夏目。
「秋乃，不行！」
「天、天狗先生，麻烦帮北斗解开绑在她身上的东西。」
「你为什么跑回来？」
「这还用说吗？因为我们是朋友啊！」
秋乃这话让夏目咬紧了牙，恨恨地瞪向天狗。式神会听从寺里的人的要求，恐怕他之前一度打算把秋乃带走，又因为秋乃的命令回到这个地方。夏目认为他有自己的意识，只是他似乎没有足以判读状况的智慧。
另一方面，山城面无表情，注视着闯进战场的小女孩和式神。
「…………」
他的双手仍插在口袋里，不以为意地哼了一声。
接着，受到火界咒焚烧而产生裂核的两具『猫索』重整架势，从左右往夏目等人逼近，打算连同秋乃他们一网打尽。
没有退路了。夏目板起严肃的神情。
「……秋乃，快离开我身边。」
「不要！」
「不然躲到天狗后面，然后趴在地上。」
「什么？」
「快一点！」
夏目的喝斥声让秋乃的耳朵往上一弹——瞬间移动位置，速度快到简直看得见残影，让下达指示的夏目也不禁怀疑自己的眼睛，原本面无表情的山城好像也吃了一惊。
秋乃绕到天狗式神背后，依从夏目的指示趴在地上。在确认她趴好之后，夏目倒