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实在是最恶劣的疏失。
夏目瞪着穿着西装的青年——山城，忍不住咬牙切齿。她隐瞒自己的身分潜入这个地方，偏偏让身为国家一级阴阳师的咒搜官识破真正的身分。
会出这样的状况得怪自己疏忽大意，正确来说是时机不好。山城先前一直维持隐形，一路接近夏目，换句话说，她早就被人锁定目标。她尽量避免与『十二神将』接触，灵气也隐藏得天衣无缝，但还是不够谨慎。
夏目对自己的做法不够周全感到愤怒，不过她马上转换心情，将注意力集中在眼前的状况。
幸好春虎今天就会在暗寺现身，因此只需要想办法拖过他出现之前的这段时间，必要的咒具她也片刻不离地携带在身上。
——没错。
只能硬着头皮上，即使对方是『十二神将』也一样。
夏目一口气将精神调整到对战状态，让全身的咒力高涨。「……哼。」「视」得夏目的变化后，山城用鼻子哼了一声。
另一方面，夏目也没忘记自己身后保护的秋乃。
秋乃似乎因为紧张，浑身僵硬，不过这也怪不得她。星宿寺内的「云水僧」也有进行咒术方面的修行，但昨天一整天待在一起，夏目很清楚秋乃没有接受过成为咒术者的训练。不能把她卷进这件事情，此外也应该考虑到对方捉住她，把她当成人质的可能性。北斗希望可以换一个地点，可惜她没有这个余力。
另外还有一件让她担心的事情——
「……那个天狗面具，看起来不像是你的式神。」
山城终于把视线转向天狗式神，当然在这之前，他就已经察觉对方的存在，最后得出那不是夏目的式神这个结论。
「该不会是那个小孩子的式神吧？那家伙看来也是个很『奇怪』的小鬼。」
这么说来，秋乃的耳朵还露在外面。听见山城这句话，可以感觉到秋乃颤抖了一下，浑身僵硬。
夏目立即开口。
「——天狗先生？秋乃可以交给你保护吗？」
「北、北斗？」
秋乃说过，天狗式神会答应寺里人的要求。夏目刚入寺没多久，不过秋乃从小在寺内长大，和这个式神也很亲近。
天狗慢条斯理地点了下头，答应夏目的要求。夏目内心感谢，但也不能就此放心。天狗式神的实力不明，不晓得能发挥多大的力量。
「真是奇妙的缘分啊，土御门夏目。」
山城向拼命动着脑筋的夏目说，他的口气像在闲聊，夏目的眼神却更是锐利。
「直到去年为止，你都在阴阳塾就读对吧？而且还是和土御门春虎一起，我记得你们是第四十七期生？也就是我的后辈，其实我是阴阳塾第四十五期生。」
夏目的眼角轻颤了一下。
比自己前面两届，也就是说夏目入塾的时候，眼前的青年是三年级的学长。一年级的塾生和高年级的塾生鲜少有接触，不过如果是实力足以取得『阴阳一级』的塾生，势必会有耳闻。接着，山城彷佛猜到夏目内心的疑问。
「不过我在塾里只待了两年，因为已经没有东西可以让我学习了。当初要是知道土御门家的人——而且还是转世后的夜光会入塾，多留个一年也无所谓，实在太可惜了。」
「…………」
换句话说，他和夏目等人入塾的时间错开了。
阴阳塾的毕业生大部分都会进入阴阳厅任职，有毕业生担任咒搜官也不稀奇，可是……
「没想到同校的塾生会在这种非法工作者巢穴的深山寺院里相见，真是讽刺啊。」
山城说这话时，脸上的神情似乎正享受着这种「讽刺」。这事说来确实讽刺，不过夏目没有心力乐在其中。
对手是擅长对人行使咒术的咒搜官，年纪虽轻，但毕竟是取得『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师。一般人称的『十二神将』实力有多坚强，夏目可说是再清楚不过。
「不过，为什么你会出现在这种地方？我以为你和土御门春虎一起行动，难不成是先来这里侦查吗？」
「…………」
「哼，不说就算了，我也没有什么时间跟你慢慢耗。」
夏目始终不发一语，山城似乎也对她失去兴趣。
从刚才开始，山城的心情全表现在脸上。他不是「刻意」这么做，夏目判断。这是个好徵兆。敌人如今正掉以轻心，提到塾里的话题，简单来说是对夏目个人——除去和春虎有关的因素之外——对塾里的「后辈」有兴趣而已。
这时候让人看扁，夏目只觉得走运。
「……北、北斗……」
背后传来秋乃微弱的呼唤声。
她在发抖。夏目内心再次对她充满歉意。因为放任自己安于她的天真，结果让她卷进了这种危险的局面。不过，到此为止了，自己有责任把她平安送回去。
「秋乃，快离我远一点，跟那个天狗式神一起回到寺里。用不着担心，依你刚才的脚程。一下子就到了。」
「不行！我、我怎么能抛下你一个人……！」
秋乃哀号似地说，就在这一瞬间——
「——急急如律令！」