美丽的双眸圆睁，秋乃的话语触动了她的心弦。
我的心意确实传达给她了。秋乃腼腆地微微一笑。
「原来是这么回事啊。」
忽然间，说话声传来。那不是来自天狗，而是一个年轻男子的声音。
秋乃和北斗急忙转过头，刚才秋乃冲出的杉林里，在树干底下丛生的蕨叶后方，有个身穿西装的青年正站在那里。
「这下我不得不承认，三善十悟确实有那个价值。」
青年说着，掏出一张咒符。
「——急急如律令。」
手腕一翻，抛出的咒符随即起火燃烧，瞬间烧尽丛生的蕨叶。
秋乃吓得缩紧身子，青年悠然从开启的道路走上前来。
男子使出的是甲级咒术。如果是火的咒术，前辈们在烧柴时也会用，只是青年的做法——冷酷又残暴，但效果绝佳的做法，看在秋乃眼里只觉得极为不祥。
为了保护秋乃，北斗迅速往前踏出一步。接着，天狗式神同样慢吞吞地转过头，然而青年的视线始终紧盯着北斗。北斗的神情僵硬，摆出架势，青年只是冷眼观察着她。
「土御门夏目。」青年说。「这实在不是个能假装没听见的尤其是在土御门春虎即将出现的这个时候。」
秋乃疑惑这个人是谁，不过她马上有了头绪。说到她不知道的人，现在的星宿寺内只有三个，那就是阴阳厅派来的『十二神将』。其中一位是女性，另一个则是更年长。
这么一来，剩下的只有一个人。
「我叫山城，是一名咒搜官。」
青年自己报上了姓名。
「虽然不知道你的存在对土御门春虎有多大的『效果』……但至少是他不惜使用禁咒也要把命救回来的人，应该足以用来当成交涉的筹码。总之，我还是先把你抓住吧。」
北斗的双眸顿时变得锐利，青年见状则是扬起嘴角，露出嘲笑之意，貌似愉悦地往前跨出一步。
☆
前往星宿寺需要爬上一段阶梯山路，一位阴阳师站在山路前方，仰望着山顶。
山中尽是高耸的古老杉林，山顶笼罩着灰暗的乌云。静谧又雄伟矗立在眼前的景象，让人感受到历史的悠久，以及深山的庄严。
阴阳师「嗯」地点了个头，「真怀念啊。」嘀咕说，接着转头往背后看去。
那里有一栋宛如老旧仓库般的建筑物，和他过去印象中的门前堂完全迥异，似乎只有名字流传了下来。
此时，门前堂的旁边停了一辆卡车。阴阳师把视线转回眼前的北辰山，然后取出手机。
「——前辈，你那边准备得怎么样？」
『已经准备就绪。』
「明白，我们这就过去。」
结束对话后，他脸上露出平静的微笑。
「你们两个准备好了吗？」
「当然。」
「嗯。」
阴阳师朝无形的声音点头，接着跨出脚步。