;山城这番花言巧语听得理晏再一次陷入沉默，不过，这次的沉默和之前散发出不同的气息。他的眼里出现疯狂的异样光芒，严肃地抿紧了嘴角。
山城满足地露出微笑，轻轻点头。
「法师，虽然是非正式的，但仓桥厅长交给我相当程度的决定权。如果遇上麻烦，可以尽管找我帮忙。」
3
凌晨四点。四周一片漆黑，仍是夜阑人静的景象。「云水僧」们动作轻巧地起了床，彼此没有多加交谈，在石灯笼的火光中往境内四处散去。有人前往准备早膳，有人在为师父们的修行进行准备，此外还有各种其他寺务，每个人各自有自己的工作。
当然，还没分配到北斗的工作，因此她今天也帮忙秋乃的工作。两人拿着竹扫帚，打扫境内每个角落。如果用上式神，便能轻松完成这份工作，不过「寺务」也算是修行的一环，师父指示众人必须亲自动手完成工作。
寒冬将至，深山里的早晨酷寒难耐。两人穿上厚重的衣服，来到工作的地点，不发一语扫起了枯叶。
虽然没有规定，但早上所有人都是沉默寡言，还没完全清醒也是其中一个原因，不过最主要的还是因为清晨深山里的气息，让人不敢发出多余的声音。也许是察觉人类的动静，虫声从稍远处传了过来，剩下的就只有两人挥着竹扫帚发出「沙、沙」的规律声响。一会儿过后，朦胧晨光与朝霭融为一体，逐渐覆盖境内。石灯笼散布在境内的火光诡异地晃动，光芒渐渐微弱。
鸟叫声在山中回响，再过不久旭日便将升起。
忽然间，其中一把竹扫帚的声音停了下来，过没多久，另一边的扫地声也停了。
秋乃拿着扫帚，低着头一动也不动。北斗察觉之后，同样停下手边的动作，把头转了过去。
「……秋乃？」
北斗唤了她一声，秋乃没有回应，依然杵在原地。
昨天夜里，天狗式神留下那句不祥的话后，两人之间就鲜少交谈。北斗一副欲言又止的模样，最后还是把话吞了回去。
「秋乃，我过去那边扫地。」
听见这郁闷的口气，秋乃反射性地把视线转往她的方向。北斗的侧脸映入眼帘，看上去很落寞——秋乃终于鼓起勇气。她握紧扫帚，往因为顾虑自己而打算离开的北斗笔直走了过去。北斗注意到之后，露出惊讶的表情说了声「秋乃？」。
一走近，便能闻到北斗身上那股甜香，不过秋乃没有把香味的事情放在心上。
「那、那个，北、北斗。」
「是。」
「昨、昨天那个、那个天狗先生说的话，你、你用不着太在意……」
「什么？」
秋乃严肃的眼神让北斗难掩困惑，不过秋乃没多理会，像是说服自己似地说声「嗯」，重重点了下头。
「我、我也是昨天第一次听到天狗先生开口说话，一点也不懂他为什么要说出那种话，所以你用不着在意，我、我也没放在心上。」
最后那一句话明显是说谎。
不过，那也不完全是谎言。
秋乃从眼镜后方露出瞪视般的眼神，凝视着北斗，两人这么站在一起，可以发现北斗比秋乃还要高出半个头。北斗有些动摇，看向娇小的秋乃……
神情忽然放松了下来。
她的神情不怀好意，眼角却带着笑意。
「可是……如果我真的是死人呢？你还能不在意吗？」
「当——当然不在意！这里奇怪的人又不少你一个，何、何况我自己也是兔子的生灵，当然不会在意这种事情！」
秋乃非常严肃而且认真，斩钉截铁地说。
同时，少女头上出现裂核，长长的兔子耳朵冒了出来。不过，秋乃没有藏起耳朵的意思，凝视着北斗的瞳孔湿润，彷佛随时可能流下眼泪。
北斗静静合上双眼，「……谢谢你，秋乃……你真是个温柔的人。」语气平静地说。接着，她像是难以启齿似地说了声：「对不起。」接着继续说了下去。
「我——真的有很多事情瞒着你，要是我把这些事情说出来，肯定会害你惹上麻烦。不过……和你比起来，我确是个大骗子。」
「北斗。」
秋乃一脸惊讶，目不转睛地凝视着北斗。
「不、不要紧的，这里每个人都一样。」
大家因为各自的原因来到寺里，只知道寺里生活的秋乃很难想像他们遇上的状况，寺内也禁止追问他人过去的遭遇。由于境内脱离尘世，使这里成为无处可去的人们最后的安身之处。就这层意义上来说，这地方确实发挥了「寺院」的功能。
要说不想知道是骗人的，不过总有些事情会让人不惜说谎，也要保护直相。
然而，北斗选择坦白的事情不只如此。
「秋乃，有一点我必须让你知道，我是为了某个目的来到这个地方。」
「目、目的吗？」
「对，而且……事情结束之后，我又会离开这里。」
「……什么？」
出乎意料的一句话，假使北斗真的是幽灵，带给秋乃的冲击肯定也远远不及这一句话。
「可可、可是要离开寺里，没那么简单……基、基本上，只有