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星宿寺的讲堂是间相当宽敞的佛堂。
木造的平房，后方墙面以不动明王为中心，沿着墙壁以等距离供奉佛像。午后的阳光斜射进室内，照在地板上，供奉的佛像在幽暗的后方静静地关注堂内。
讲堂内有可容纳近百人的空间，此时在里面的只有八个人，而且八人分坐在三个方位，彼此对峙。
其中三人是身穿袈裟的剃发僧侣。
另外是身穿衬衫与长裤、散发出学者气质的男性，以及戴着眼镜的中年女性。
稍远处，有个穿着西装的中年男性和青年，与一位二十来岁的女性。
最后这三人是寺里的访客，也就是阴阳厅派来的使者。其他五人是寺里的干部，却当着客人面前分成两派，恶狠狠地瞪着对方。
「此事早有定论。」
其中一名僧侣说道。三名僧侣之中，他散发出的压迫感最为强烈。他年近半百，但目光锐利，傲然睥睨在场众人。
「你也差不多该看清楚现实了。」
学者风范的男子说，毫不畏惧地正面接下僧侣们威吓的视线。一旁戴着眼镜的女子默默点头，赞成他的意见。
「再这么下去，寺里迟早会陷入困境，这事实明明白白摆在眼前。要让被时代潮流淘汰的寺院改变型态，继续存活下去，现在正是大好机会。」
「荒谬，本寺的历史悠久，岂是阴阳厅可以相提并论，更不用说让他们颐指气使。」
「就是这样我才说你们的想法落伍！这和历史有多悠久没有关系，重要的是现在还有未来！」
「不管过去还是未来都是一样，无论外面尘世如何变化，本寺始终一本初衷，不曾改变。」
「不对，寺里过去也经历过不少变化！这次是前所未有的改变，我们不能因此裹足不前！」
「多说无益，你会出现这样的动摇正证明你修行不足，和你再谈下去也只是白费唇舌。」
双方的论点完全没有交集，面对严峻而且冷酷的僧侣，学者风范的男子拼了命地强忍住自己的怒气。
「…………」
阴阳厅的使者一个是面无表情，一个暗自冷笑，另一个则是困扰地蹙起柳眉，望向眼前的寺院干部。
年长的僧侣露出严厉的目光，往他们看了过去。
「各位阴阳师，抱歉让你们见笑了。敝寺教导无方，还请见谅。」
「请别这么说。」
静观事态发展，始终面无表情，身穿西装的中年男子应道。
「我们没有要求各位立刻回覆的意思，这次最主要的目的只是前来提出建议。」
「只怕各位不管来访几次，都无法得到满意的答覆。」
「常玄法师！」
学者风范的男子咬牙切齿地大喊，但是年长的僧侣瞧也不瞧他一眼。
「时候不早了，敝寺会为各位安排今晚的住宿，只是请勿做出妨碍其他僧侣修行的举动。」
常玄说完，随即法衣一翻，在其他两位僧侣的陪伴下离去。
他的动作俐落，感觉不出是个上了年纪的人。学者风范的男人和站在他身旁的女性只是憎恨地瞪着僧侣们远离的背影。
蹙起柳眉的年轻女子——偷偷地叹了口气。
过没多久，便有知客僧前来为他们领路。
☆
「虽然之前就有耳闻……但没想到这地方果真是陆上孤岛。」
一行人被带到寮房，在谈话室里，弓削麻里直接道出内心的感想。谈话室里只有同僚在场，因此她说起话来也毫不掩饰错愕的情绪。
弓削为隶属于阴阳厅祓魔局的独立祓魔官。
她是拥有『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师，也就是人称『十二神将』的其中一人。结界技巧高明，为她臝得了『结姬』的称号。这次她接到特别仟务，进入这座深山。原先穿来的大衣放在房间里，现在的她和平常一样身上套着一件夹克。
寮房和寺务所及厨房增设的空间一样，在寺内属于较新的建筑物，外观犹如一间乡下的旅舍。屋内接上了电，但是没有空调，山里的寒气同样渗进室内。其实只要说一声，寺里就会帮他们准备火盆，但是弓削没有使用的自信，因此礼貌地婉拒了对方的好意。
一般提到「寮房」，想到的是住在禅寺，借由抄经和坐禅的体验净化心灵，到了晚上则享用美味的精进料理，是一种很受女性欢迎的休闲活动，这是弓削原本的印象。但是这一次——虽然她早有预感——和这样的印象有极大的差距。弓削因为工作的关系，鲜少离开东京都内。她暗自期待可以借出差的名义，稍微享受一下旅行的气氛，遗憾的是这样的期待——虽然她早有预感——毫不留情地落空了。
「这里有电真是很神奇的一件事，在来这里的路上，我记得根本没看到电线。」
「……旁边那座山上有一座高压电塔，应该是从那里传输电力过来的吧。」
一个跷着二郎腿，坐在谈话室里的藤椅上读着书的男人回答了弓削的疑问。
他年约四十，头发梳理整齐，侧边可以看见几丝白发。长身痩躯，穿着一套时髦的双排扣西装，胸前口袋放了一条手帕。他脸上的表情冷漠，脸色莫名地差，说起话来流利而且语气平淡