甜，总算可以慰藉秋乃的食欲。
把偷吃的证据全部埋起来销毁后，她在附近闲晃了一下——仔细把耳朵藏好——回到寮房。
过没多久，日落前进行起了晚膳的准备。
寺里把晚膳称为「药食」，是因为寺里基本上只有早午两餐，晚餐不算一顿正餐，而是为了治病疗饥的药。当然，在境内不戒荤食的这座星宿寺，药食名存实亡，形同虚设。秋乃再次受到前辈们的怒骂，哭丧着脸为了准备晚膳忙碌奔走。
煮到一半柴薪又不够了，她只好跑到外面取柴。
正当她一鼓作气抱起堆积在屋檐底下的柴薪时，「……又这么急。是什么样的人……啊啊，那一种啊……」耳边传来忠范的声音。往声音传来的方向一瞧，忠范正一手拿着手机，脸色凝重地从寺务所走了过来。
「……已经到了吧？我知道了，总之我先派人过去，明天到这里就行了吧……啊啊……嗯。」
回应了几次之后，对话结束，他挂断了电话。他在讲电话的时候，秋乃一直眼巴巴地盯着他。最让她在意的不是对话的内容，而是忠范的手机。
因为寺里「工作」的关系，深山里也能接收到手机讯号，不过秋乃当然没有手机，而且连摸也摸不到。在秋乃渴望得到的众多物品当中，手机可以说是名列前茅。
也许是注意到无声紧盯着自己的视线，忠范往这里转了过来。为了不让他以为自己偷懒，秋乃急忙别开脸，抱着柴薪离开。
然而，「秋乃。」忠范朝着她的背影唤了一声。
「是、是？啊，我没有偷懒哦？我正在帮忙准备药食……」
「嗯，不用帮忙了。你来得正好，我有事要你跑一趟。」
「跑腿吗？」
「没错，你马上过去门前堂。」
听见这句话，秋乃藏起的耳朵差点又跳了出来。她一方面惊讶，一方面乐不可支。
门前堂正如同名称所示，是位于境外——星宿寺在山下的佛堂。在秋乃出生的很久以前，佛堂经过改建，现在成了从镇里购买物资时用来储藏的仓库。秋乃不常有到城镇的机会，那地方对她来说如同与外界接触的场所。
「依你的脚程，天黑前就能抵达山脚下了吧。你可以明天回来，现在马上过去。」
听到可以外宿，秋乃的内心更加雀跃。今天晚上可以大玩特玩了。门前堂有杂志也有电视可以看，寺里其实也有杂志、电视和可以连接网路的电脑，但是没有一样轮得到让秋乃使用。尽管只是短暂的自由，但偶尔可以到外面喘口气还是让她欣喜若狂。
「现、现在过去的话，晚餐……？」
「在山下随便解决，那里有速食食品吧。」
太好了，秋乃高举双手欢呼，把柴薪掉在地上。这下可以吃泡面吃个过瘾啦。对秋乃来说，这是千载难逢的幸运机会。也许是脑中的想法全写在脸上，忠范沉下了脸，秋乃急忙收起满面的憨笑。
接着，她发现有一件最重要的事情还没问。
她重新抱好手上的柴薪。
「那个……忠范法师？请问我这一趟到山下要做什么事情？」
「你不是听到了吗？贤行法师打电话来，说是要带收留的人来寺里，他们已经在山下了。」
这时候头上真的出现裂核，秋乃连忙按住头顶，眼镜底下的瞳孔睁得浑圆。
「他立刻要离开，所以让你过去替代他，明天把那个人带到寺里来。知道了吗？」
忠范一如往常板着脸，陪秋乃走回寺务所，把门前堂的钥匙交给她之后，又回到自己的工作岗位。另一方面，秋乃收下钥匙，有好一会儿只是愣在原地。
忠范要她帮忙把收留的人带来寺里。
换句话说，有新人要到寺里来。
期待与不安的心情在胸口翻腾，离上一次新人进入寺里不晓得隔了几年的时间。那个人是什么样的人？是男是女？年纪大概多大？那是个温柔的人吗？还是坏心肠的人？看见自己的兔子耳朵，那个人会开口嘲笑吗？
「……咦、咦？慢着，人已经在山下，也就是说……」
在门前堂住一个晚上，明天再把人带上山，这也就是说，今天晚上秋乃必须和那个新人一起过夜。
不安迅速膨胀，远超过期待的心情。如果是个容易相处的对象也就罢了，如果不是的话，那可真的会让人紧张到睡不着。这下该怎么办？秋乃担心地蹙起眉间，接着乌鸦的叫声让她猛然回过神。夕阳余晖染红了天际，太阳逐渐西落。秋乃对自己的脚程有自信，但是在晚上沿着山路下山实在太过危险。在太阳完全落下前，必须赶紧下山。
她连忙回到厨房，向前辈们解释状况。因为正是众人最忙的时间，这件事遭到不少责怪与抱怨，不过因为是上面交代的事情，也没人可以硬逼她留下来。秋乃一再道歉，急忙离开厨房。
渲染艳红色彩的枫叶随风摇晃，轻盈飘落了下来。
☆
秋乃久违地卯足全力狂奔，在日已西下，夜幕笼罩大地的时候，她终于抵达山下。
穿过森林后，前方是沿着山坡种植的梯田与田地。在宽广的峡谷深处，可以望见农家稀疏错落的灯火。
头顶上是笼罩远方高山、刚降临不久的广阔夜空。
空中可见朵朵白云，但气息并不沉重。在月光的照耀下，浮云透出淡淡光芒，为靛蓝色天空增添了几许色彩。云朵一边细微地变换形状，一边由天空